Varje dag dämpas stenar från rymden till jordens atmosfär, så liten att de brinner och brinner bort innan de kan kollidera med ytan. Ibland uppvisar en sten som är tillräckligt stor för att överleva nedstigningen planeten och tjänar namnet "meteorit". Forskning tyder på att en meteorit som är större än 1 kilometer (0,62 mil) kan förändra jordens ekosystem genom dess effekter på temperatur, fotosyntes och Sammansättning av luft och vatten.

"Vinter"

Mörkningen av jordens himmel skulle inträffa strax efter kollisionen av en meteorit med en kilometer i diameter med marken. Påverkan skulle skingra stenar och damm i himlen. Denna skräp, kallad ejecta, skulle ligga över jordens yta som ett tätt molntäcke. Samtidigt skulle värme från stödet sannolikt gnista bränder. Rök från bränderna skulle gå med i ejektan och blockera solljuset, skapa en konstgjord vinter.

Photosynthesis

Medan ett snabbt fall i den globala temperaturen direkt skulle påverka överlevnadsgraden hos organismer med låg tolerans för Kölden, den konstgjorda vintern som orsakas av en stor påverkan skulle ha indirekta effekter även på organismer som tål det. Utan solljus skulle växter och alger inte kunna genomföra fotosyntes och skulle börja dö ut. Med mindre mat tillgänglig skulle herbivorepopulationer minska, och liknande resultat skulle följa hela livsmedelsbanan.

Atmosfären

Efter en stor meteorit påverkar jordens atmosfär nya ämnen utöver röka och ejekta. Störningen av energi från kollisionen skulle räcka för att inleda kemiska reaktioner mellan atmosfäriskt kväve och syre, vilket producerar lustgas. Kväveoxidets växelverkan med vatten i vår luft skulle resultera i salpetersyra som kan surgöra planetens nederbörd och skapa miljöer som är svåra att förorsaka livshotande deformiteter hos unga, växande växter och djur.

Vatten

Om en meteorit landade istället i ett hav skulle utbredd översvämning härröra från de jätte vågorna, eller tsunaminerna, som härrör från slagplatsen. Även om detta skulle omedelbart leda till förlust av livet, erbjöd forskare Philip A. Bland och Charles S. Cockell i tidningen "Trends in Ecology and Evolution" en positiv övertagning, vilket tyder på att det kunde göra näringsämnen från de rika , djuphav tillgängligt för överlevande vattenlevande organismer ovan.

Evolution

Dinosaurerna blev utdöda i följd av en påverkan för 65 miljoner år sedan; folk skulle sannolikt inte gå bättre idag. Men vetenskapen ger hopp om fortsättningen av livet på jorden, om det är i olika former. Bland och Cockells forskning, som återspeglar tankar som för närvarande kopplar astronomi och biologi, förklarar att meteoriter för länge sedan bära kemiska föreningar som är essentiella för livet på jordens yta. Detta tyder på att livet igen kan utvecklas och anpassas på en förändrad jord.