Växthuseffekten uppträder naturligt. Men mänsklig aktivitet intensifierar processen, där jorden absorberar lite energi från solen i sin atmosfär och återspeglar resten tillbaka till rymden. Den här fångade energin värmer jordens yta. Produktionen och förbrukningen av fossila bränslen har ökat växthusgaser i atmosfären och bidragit till den globala uppvärmningen. Att spara energi är ett sätt att sakta ner denna uppvärmningsutveckling, och plantera träd är en annan.
Växthusgaser
Även om USA: s miljöskyddsbyrå rapporterar att koldioxid är den mest rikliga växthusgasen i vår atmosfär , andra gaser som metan och kväveoxid bidrar också till växthuseffekten. Alla växthusgaser fäller värme i atmosfären, som värmer jordens yta. Att förbränna fossila bränslen för att producera energi är den främsta källan till koldioxidutsläpp i USA. De vanligaste fossila bränslena är kol, naturgas och eldningsolja. Energiproduktion, transport och industriell verksamhet bidrar alla med betydande inverkan på koldioxidutsläpp och andra växthusgaser.
Fotosyntes
Växter omvandlar koldioxid och vatten till socker och syre genom fotosyntesprocessen. Växter absorberar koldioxid från atmosfären under fotosyntesen. En liten mängd koldioxid frigörs vid bladandning (intag av syre), men det absorberas snabbt under fotosyntesen. Så, den mest koldioxid som absorberas under fotosyntesen hålls ut ur atmosfären tills växten dör.
Miljöpåverkan
Under 2011 genomförde amerikanska skogstjänsten en studie som visade att jordens skog absorberar en -tredje av koldioxid som emitteras från förbränning av fossila bränslen varje år. Träd och andra växter lagrar kol och minskar mängden koldioxid i atmosfären. Växter i tropiska områden har störst effekt på växthuseffekten. Eftersom de får mer solljus än växter i tempererade och subpolära regioner, fotosyntetiserar de mer.
Karboncykel
När växter dör, återstår kolet som de innehåller, till koldioxidcykeln. Koldioxid flyttar alltid från atmosfären till marken och oceanerna och tillbaka till atmosfären. Mänskliga aktiviteter som förbränning av fossila bränslen bidrar extra kol till denna cykel. Avskogning, vilket resulterar i förfall av mycket växtmaterial, bidrar till växthuseffekten på två sätt. Kolet i klippta träd släpps tillbaka i kolcykeln, och träden kan inte längre ta bort koldioxid från atmosfären genom fotosyntes.
