Medan utrotning av djurarter ingår i den naturliga utvecklingsprocessen har expansionen av den mänskliga arten lett till betydande ökningar av utrotningshastigheten. Eftersom människor delar ekosystem med hotade arter är vår livskvalitet och vår överlevnad kopplad till dem. Habitat förstörelse, klimatförändringar, resursutarmning och andra faktorer har ökat utrotningshastigheten med en faktor på 1000, vilket sätter stort tryck på tusentals av de mest utsatta varelserna på planeten.

American Bison

Ett exempel på hur utarmningen av en art påverkas människor är vad som inträffade efter att amerikanska bisonen försvann nästan på 1800-talet. Ursprungligen var bison ett vanligt djur på de centrala slätterna, med en beräknad befolkning på 15 miljoner, och indianerna i regionen berodde på djuret för mat, läder, päls och många andra varor som var avgörande för en nomadisk livsstil. Vid 1890 fanns det dock bara några tusen bison kvar i Amerika. Tribal jägare kunde döda flera av djuren med hjälp av skjutvapen, och i vissa fall uppmuntrar USA: s regering att utbreda slakt av bisonbesättningar. Den försvinnande arten tvingade stammar som var beroende av djuret att flytta till nya länder på jakt efter mat, och så småningom kunde dessa stammar inte längre stödja sig själva och hade att hantera USA: s regering för överlevnad.

bin och pollinering < Br>

En annan art som hotar människor som lita på är den vanliga honungsbien. Bin är ansvarig för pollinering av mer än 250 000 arter av växter. En sjukdom som är känd som "koloni kollaps sjukdom" har dock utplånat hela populationen av insekten, och forskare har ännu inte upptäckt sin sanna orsak. Dwindling bee populationer har redan tvingat några odlare att importera kolonier till sina fält för att hålla avkastning och fortsatta förluster kan hota utbudet av grödor som mandel, äpplen och gurkor. Av de olika sorterna av grödor förlitar sig människor på livsmedel över hela världen, 87 är beroende av pollinatorer, främst honungsbin, medan endast 28 olika grödor kan överleva utan sådant hjälp.

Sjukdomsvektorer

Vissa arter tjänar som buffertar mellan människor och patogener som kan visa sig vara extremt farliga. Den gemensamma opossum är resistent mot parasiterna som orsakar Lyme-sjukdomen, men mänsklig utveckling och andra faktorer har sett deras antal minskat i USA. Andra arter som har flyttat in för att fylla sin ekologiska nisch har mindre motstånd mot sjukdomen, och som ett resultat har förekomsten av Lyme-sjukdom bland människor i dessa regioner ökat. I vissa delar av USA har incidenterna för Lyme-sjukdom ökat med cirka 30 procent under de senaste 20 åren. Forskare har också upptäckt kopplingar mellan förekomsten av West Nile virus och hantavirus och lokala minskningar av biologisk mångfald.

Medicinska studier

Djurutrotning kan också råna människor för värdefulla medicinska framsteg. Många olika arter har unika kroppsliga processer som kan erbjuda insikt i härdning av mänsklig sjukdom. De toxiner som producerats av dart-giftiga grodor i regnskogen har till exempel givit ovärderlig information om hur alkaloidföreningar beter sig i levande organismer. Forskare studerar också björnar för ledtrådar om hur de återvinner blodtoxiner under viloläge för att hitta potentiella lösningar på njursjukdomar. Varje art som försvinner kan hålla nyckeln till ett antal medicinska genombrott, och förlusten av dessa resurser kan visa sig ett hemskt slag mot människor.