Öknen är en hård miljö. Organismer i ett ökenekosystem anpassar sig för att överleva den intensiva värmen och det begränsade vattnet. Var och en har ett unikt system för överlevnad, men några av sätten att ökenväxter anpassar sig är likartade.

TL; DR (för länge; läste inte)

Desertplantans anpassningar är centrerade kring få tillräckligt med vatten. Växter anpassar sig för att kunna hitta och lagra vatten, samt förhindra vattenförlust genom förångning.
Hitta vatten
••• El_Peyote /iStock /Getty Images

En nödvändighet för alla organismer som ska överleva i det hårda ökenklimatet är vatten. Utan vatten kommer de funktioner som stöder livet i en organisme att börja misslyckas och organismen kommer att hotas. Växter har anpassats på ett antal sätt som hjälper dem att samla vatten.

Växter i ökenekosystem är mest produktiva nära flodbäddar. Oavsett om det är torrt eller vått, dessa områden innehåller ofta vatten under jord och växter är mer benägna att överleva om deras rötter kan nå en tillförlitlig vattenförsörjning. Dessa är också de mest troliga platserna för vatten att samlas i fallet med regn. När vattnet kommer kommer växterna att vara där för att ta emot det.

Dimma är också en pålitlig vattenkälla i öknar där förhållandena är rätt för det. Luften kondenserar för att bilda dagg på den svala morgonen. Daggen fångas på växtens löv och hårstrån.

Många ökenväxter har stora rotsystem som kan nå djupa, annars oanvändbara vattentillförsel under den torra marken.
Keeping Water
••• Peter_Nile /iStock /Getty Images

När växter har samlat vatten i sina kroppar på olika sätt måste de hålla fast vid det, trots öknens ekosystemets intensiva hetta. Flera anpassningar har utvecklats i ökenplantor för att tillgodose detta behov.

De flesta ökenplantor är inaktiva under stora delar av året. Under torra perioder utför de inte många vattendräneringsfunktioner såsom fotosyntes. Dessa perioder med vila låter växten överleva, men inte växa eller reproducera, under de mest utmanande månaderna på året. När växter producerar frön förblir de nya frönna i sin skyddande kappa mycket längre än i mer tempererat klimat. Under regniga perioder löser vatten fröhöljet och fröet växer snabbt.

Strukturanpassningar är också viktiga för att växa överlevnad i öknen. Vaxbeläggningar på blad förhindrar vattenförlust genom förångning, vilket i den heta öknen kan orsaka vattenförlust från både ytan och insidan av bladen. Bladen är också mindre på ökenplantor, vilket ytterligare minskar risken för vattenförlust.
lövväxter
••• Säkring /säkring /Getty-bilder

Lövfällande växter i ökenens ekosystem har anpassats genom deras löv. Bladen på dessa växter är vanligtvis mindre och belagda med vax för att förhindra avdunstning.

I motsats till den årliga förlusten av löv i tempererade lövväxter kommer lövplanter i öken att förlora sina blad så många som fem gånger under året, tappar dem under torka och odlar nya löv när det regnar. Växten förblir vilande under lövförlust.
Saftiga växter
••• Oleg Ivanov /iStock /Getty Images

Växter som alo är utrustade med köttiga blad som innehåller mycket av deras vattenförsörjning. På grund av deras fuktiga inre kroppar kallas dessa växter suckulenter. De känns vanligtvis svampiga och när de skärs upp är de fyllda med en massa kött, skyddade av ett vaxartat yttre lager.
Bladlösa växter
••• Jeremy Scott /iStock /Getty Images

Många växter i öknen sparar vatten genom att inte ha några blad alls. Kaktus är den mest produktiva av denna växtart. Många kaktus har ryggar i stället för löv, som utför fotosyntes och fångar dagg när klimatet är rätt. Dessa små strukturer reflekterar också ljus, vilket ytterligare minskar vattenförlusten. Under kraftigt regn kommer kaktus att växa tillfälliga rotsystem och absorbera vatten. De kommer sedan att fälla rötter när marken har torkat.