Abiotiska faktorer, de icke-levande komponenterna i en biosfär, sätter begränsningar för de typer av organismer som kan existera i ett givet ekosystem. Olika typer av organismer har anpassats för att trivas i olika nivåer av temperatur, ljus, vatten och markegenskaper. Förhållanden som är idealiska för en organisme kan emellertid inte stödjas för en annan.
Temperatur

Omgivningstemperatur har en kraftfull påverkan på organismer. Vissa organismer, såsom extremofila bakterier, är speciellt anpassade för att leva i miljöer som upplever extremer av värme och kyla, och kommer därför att trivas i sådana miljöer. De flesta organismer är mesofiler och växer bäst i måttliga temperaturer mellan 25 Celsius och 40 C. Säsongsförändringar i temperatur påverkar ofta tillväxtmönstren och reproduktionen av organismer. Säsongens temperaturvariationer påverkar när växter blommar, när djur föder upp, när frön groddar och när djur övervintar.
Ljus

Ljus från solen är avgörande för allt liv på jorden. Solljus driver fotosyntesen hos primära producenter, såsom cyanobakterier och växter, som vilar vid basen i livsmedelskedjan. Många typer av växter växer bättre när de är helt utsatta för solljus, men vissa växter är "skuggtoleranta" och väl anpassade för att växa under svagt ljus. Ljus påverkar fotosyntetiska växter på flera sätt. Rött och blått ljus i den synliga våglängden absorberas av fotosyntetiska organismer, och även om ljuskvaliteten inte varierar mycket på land, kan det vara en begränsande faktor i haven. Ljusintensiteten varierar både med latitud och säsong, med halvkulära skillnader som varierar mellan organismer på grund av säsongens växling. Dagslängd kan också vara en faktor, eftersom organismer i norra arktiska ekosystem behöver anpassas till dagsljus på sommaren och mörker på vintern.
Vatten

Vatten är det "universella lösningsmedlet" för biokemiska reaktioner och också väsentliga för jordens organismer. Det finns mycket fler arter av organismer i regioner med hög luftfuktighet jämfört med torra regioner. Vissa organismer, som fisk, kan bara existera i en marin miljö och dör snabbt när de tas bort från vattnet. Andra organismer kan överleva i några av de torraste miljöerna i världen. Växter som kaktus har utvecklat fotosyntesen Crassulacean Acid Metabolism, där de öppnar sina stomata på natten, när det är mycket svalare, att ta in koldioxid, lagra det som äppelsyra och sedan bearbeta det under dagen. På detta sätt torkades de inte och förlorar vatten under de höga dagtemperaturerna.
Jord

Jordförhållanden kan också ha en effekt på organismer. Till exempel kan jordens pH påverka de typer av växter som kan växa i den. Växter som erik, ormbunkar och proteaarter växer bättre i sura jordar. Däremot är lucerne och många arter av xerofyter anpassade till alkaliska förhållanden. Andra markattribut som kan påverka organismer inkluderar jordstruktur, markluft och vatteninnehåll, jordtemperatur och marklösning (de förfallna resterna av växter och djur och avföring).