Det finns 78 valar, delfiner och tumlare och hajararter över 400. Vissa valar och hajar kan nå stora storlekar, medan andra är mindre än din hand. Det finns stor variation mellan arten i varje djurordning, men likheterna mellan hajar och valar är ett klassiskt exempel på konvergent utveckling, där två klart olika djur uppvisar liknande egenskaper i samma miljö.

Ocean Habitats

Sharks och valar bor båda i världens största oceaner i ett brett spektrum av breddgrader, djup och havsmiljöer. Vissa valar och hajar föredrar öppet hav, som de största medlemmarna i varje order, valhajen och den stora blåhvalen. Andra, som spermhvalen och den frillade hajen, bor i några av världens djupaste områden, tusentals meter under ytan. Med en sådan stor fördelning i oceanerna är det inte överraskande att många valar och hajar uppvisar liknande fysiska egenskaper.

Olympiska svimmare

Valar är däggdjur, medan hajar är en typ av fisk och får deras syre från gils. Båda djuren är helt marina, men spenderar hela livet i havet. För att komma runt är deras bilagor finformade för att skjuta genom vattnet, och deras kroppar är strömlinjeformade och släta. Både hajar och valar använder en svansfena för framdrivning, och många hajar och valar delar också en ryggfena. Dessa liknande körningsmetoder är ett exempel på konvergensutveckling, där de mest effektiva simmarna i en art valdes för uppfödning över miljontals år.

Feeding Frenzy

På grund av den enorma storleken på många arter av valar och hajar, konsumerar dessa djur stora mängder mat. Nästan alla hajar och valar är rovdjur eller filtermatare, vilket filtrerar små djur ut ur havet. Valhajer matar på planktoniska och nektoniska varelser som små kräftdjur, fytoplankton, alger, skolfiskar och några större djur. På samma sätt matar blåhvalar på krill genom att filtrera havsvatten och oundvikligen skrapa upp andra små varelser som fisk och copepods. Många val av valar och hajar är också aktiva rovdjur med tandade käkar, som främst matar sig på andra stora fiskar och däggdjur.

Hunted Hunters

Tyvärr är en sak som nästan alla hajar och valarter delar ett hotat livsmiljö eller befolkning. Mänskliga övergrepp mot havet, inklusive överfiske, förorening och överhärning har lagt många stora val av valar och hajar på listan över hotade arter. Valolja och haj finner båda orsakar extrem skörd, vilket reducerar vissa arters tal dramatiskt. Åtta av 13 av de stora whale-arterna i havet är hotade eller sårbara, och över en fjärdedel av hajarter utnyttjas kommersiellt.