En stjärnas livscykel bestäms av sin massa - ju större dess massa desto kortare är dess liv. Högmassestjärnor har vanligtvis fem steg i sina livscykler.

Steg 1

En stjärna består av två gaser - väte och helium. Under den första livscykelfasen av en högmassestjärna bränns väte i kärnan tills endast helium är kvar.

Steg 2

När väteförrådet i kärnan löper ut, kärnan blir instabil och kontrakterar. Bristen på väte orsakar att heliumet smälter i kol. När heliumet är borta bildar det kondenserade kolet tyngre element i kärnan, såsom järn, magnesium, neon och svavel. Kärnan kommer att bli järn och det kommer sluta brinna. Då börjar det yttre skalet på stjärnan, som är mest väte, expandera.

Steg 3

Under de kommande miljonåren sker en rad kärnreaktioner som bildar olika element i Skal runt järnkärnan.

Steg 4

Kärnan kommer då att kollapsa på mindre än en sekund och orsaka en explosion som kallas en supernova. Explosionen kommer att orsaka en chockvåg som exploderar de yttre skikten.

Steg 5

Om kärnan överlever supernova kan den antingen bli en neutronstjärna eller ett svart hål. Det beror på hur många solmassor kärnan är. En solmassa är det vanliga sättet att beskriva massa i astronomi (En solmassa är lika med solens massa, eller omkring 1,98892 × 10 ^ 30 kg). Om det är mellan 1,5 och 3 solmassor blir det en liten, mycket tät neutronstjärna. Om det är större än 3, kommer kärnan att bli ett svart hål.