På jorden driver solenergin vindarna; så vidare Neptun, där solen inte verkar vara mycket större än en stjärna, skulle man förvänta sig svaga vindar. Det motsatta är emellertid sant. Neptun har de starkaste ytvindarna i solsystemet. Mest av energin som bränner dessa vindar kommer från själva planeten.

Vindar på gasjättarna

Jämfört med någon av de gasjättande planeterna är jordens atmosfär en pool av stillhet. På Jupiter når vinden i Little Red Spot 618 kilometer i timmen (384 miles per timme), vilket är nästan dubbelt så snabbt som vindar i den skarpaste terrestriska orkanen. På Saturnus kan vindar i den övre atmosfären blåsa nästan tre gånger hårdare än den, vid 1800 kilometer per timme (1 118 miles per timme). Även dessa vindar sitter bakom dem som ligger nära Neptuns stora mörka plats, vilka astronomer har klockat på 1,931 kilometer i timmen (1.200 miles per timme).

En energigenerator

Liksom Jupiter och Saturnus, genererar Neptun mer energi än den tar emot från solen, och denna energi som utstrålar från planetens kärna är det som driver de starka ytvindarna. Jupiter utstrålar energi kvar från bildandet och den energi som Saturnus utstrålar är till stor del ett resultat av friktion som produceras av heliumregn. På Neptunen, en metan-filt - som är en växthusgas - fäller värme. Om planeten var som Uranus (som saknar en intern energikälla) skulle den här värmen ha strålats ut i rymden för länge sedan. Istället, trots att temperaturen är frigjord, strålar planet 2,7 gånger mer värme än den tar emot från solen, vilket är tillräckligt för att driva sina väderliga vindar.