Instrumentet vid Lowell Observatory som Clyde Tombaugh använde för att upptäcka Pluto kommer snart att renoveras. Det årslånga projektet, börjar den 12 januari, kommer att omfatta restaurering av både det historiska teleskopet och träkupolen som rymmer det. Medan teleskopet kommer att tas bort från kupolen under detta arbete, kupolen kommer att vara öppen då och då för offentliga turer när arbetet tillåter.

Plutoteleskopet och dess kupol går tillbaka till slutet av 1920 -talet, när Lowell Observatory påbörjade sökandet efter grundaren Percival Lowells teoretiska "Planet X". Under de nio decennier som gått sedan, vissa delar av kupolen har ruttnat, några av teleskopdelarna har slitit ut, och de andra måste rengöras eller strippas och målas om. Renoveringen kommer att ta itu med dessa frågor, som Lowells tekniska personal planerar att byta ut en del av kupolträet och sedan väderbeständigt hela anläggningen. De kommer också att reparera och rengöra teleskopkontrollmekanismerna, fotografiska tallrikshållare, och andra tillbehör. Lowells personal kommer också att lägga till nya pedagogiska utställningar till kupolen.

Pluto -teleskopet är tekniskt känt som en astrograf, ett teleskop speciellt utformat för att ta fotografier av föremål i rymden. Förutom Tombaughs upptäckt av Pluto 1930, instrumentet användes också av Lowells astronomer för att studera kometer och asteroider, samt stjärnor med mätbar korrekt rörelse (skenbar vinkelrörelse). Men det är Pluto -upptäckten som fortsätter att generera allmänhetens intresse för anläggningen, vilket resulterar i ständigt ökande besök från gäster runt om i världen. Bara 2016, Lowell välkomnade rekord 100, 000 besökare.

Renoveringen kommer två år efter en liknande insats på Lowells historiska 24-tums teleskop och kommer att utföras av samma team av Lowell-tekniker. Som instrumentet, linsen på Pluto -teleskopet, mäter 13 tum i diameter, tillverkades av Alvan Clark and Sons teleskop som tillverkade Cambridge, Massachusetts. Plutoteleskopets kupol designades och byggdes 1928-1929 av instrumenttillverkaren Stanley Sykes, som följde samma grundläggande plan som hans bror Godfrey hade tänkt ut för den 24-tums teleskopkupolen redan 1896.

Lowell -regissören Jeff Hall sa:"Som Alvan Clark -refraktorn över campus, Pluto Discovery Telescope är en nationell skatt. Folk kommer till Lowell från hela världen för att se dessa historiska teleskop, och jag är så glad över att se dem restaureras och bevaras i årtionden framöver. "

Renoveringen av Pluto -teleskopet och kupolen kostar $ 155, 000, alla som Lowells utvecklingsteam har tagit upp genom crowdsourcing, privata donationer, och ett bidrag från Crystal Trust. Hall sa, "Vi kan inte genomföra stora projekt som detta utan externt stöd, och vi är tacksamma till alla som har donerat för att få detta att hända. "