För sextio år sedan, Sovjetunionen lanserade den första konstgjorda satelliten känd som Sputnik, en liten silverkula med fyra spindelbensliknande antenner 
Sputnik, den lilla silversfären med fyra spindelbensliknande antenner, visade upp sovjetisk teknisk skicklighet.
Men tyska vetenskapsmän – som hade arbetat med Adolf Hitlers raketprojekt och förts till Sovjetunionen efter kriget – var de som stod i framkant när det gäller rymdprestationer.
Grundaren av det sovjetiska rymdprogrammet, Sergej Korolyov, arbetat med tyska forskare och fragment av den tyska FAU-raketen för att utveckla en ny militär missil, sa Nikolai Shiganov, en av forskarna bakom den sovjetiska raketen R-7 som satte Sputnik i omloppsbana.
"Korolyov-byrån var tvungen att skapa en interkontinental raket som kunde bära en vätebomb till vilken punkt som helst på planeten, "Sjiganov, nu 97 år gammal, sa till AFP i en intervju.
När han arbetade för militären, Korolyov – som tillbringade sex år i Gulag – drömde om rymderövring. Men tiden rann ut:en av de främsta tyska ingenjörerna, Wernher von Braun, arbetade redan för amerikanerna.
Efter tre års arbete och tre raketolyckor, den fjärde R-7:an med en dummystridsspet träffade framgångsrikt sitt mål i Kamchatka, i Fjärran Östern, i augusti 1957. Testet hyllades som framgångsrikt även om rakethuvudet sönderföll under flygningen.
Att skapa ett nytt rakethuvud skulle ta sex månader, alldeles för länge som sovjeterna ville föregripa uppskjutningen av en amerikansk satellit 1958. Så Korolyov föreslog att man skulle skapa en enkel satellit gjord av två halvklot som innehöll sensorer, en radio och ett batteripaket.
På bara två månader, apparaten som mätte 58 centimeter (22 tum) i diameter och vägde 83,6 kilogram (184,3 pund) var klar, kom ihåg Shiganov, vars labb skapade aluminiumlegeringen och kom fram till en ny svetsteknik som användes för att tillverka Sputnik och R-7.
"En liten prick"
Även om satelliten fångade fantasier, med radioamatörer som ställer in runt om i världen för att höra dess enkla samtal, Sputnik var sekundär till sina uppfinnare, sa Shiganov.
Sputnik var i omloppsbana i 92 dagar, gör 1, 440 cirklar runt jorden, innan de tappar fart och brinner upp i atmosfären
"Det viktigaste var att det bevisade effektiviteten hos R-7-raketen."
Hemlighetsmakeriet kring projektet innebar att Shiganov inte fick reda på själva uppskjutningen förrän han hörde på radion att den första jordsatelliten sattes i omloppsbana den 4 oktober, 1957 från ett testområde i Kazakstan, den framtida Baikonur-kosmodromen.
En solig oktobersöndag, Shiganov kunde se glimten av Sputnik med sitt blotta öga.
"Det var en liten prick som lyste i solen på grund av sin glansiga yta, " han sa.
Sputnik var i omloppsbana i 92 dagar, gör 1, 440 cirklar runt jorden, innan de tappar fart och brinner upp i atmosfären. Flera repliker visas nu på museer.
Shiganovs kollega Eduard Bolotov, 84, såg faktiskt Sputnik som en ung raketbaneingenjör på 24, till och med få tillgång till depån där raketen stod under de sista förberedelserna.
Den minimala satelliten satt ovanpå raketen och Bolotov, med andra unga specialister, klappade raketens sida och signerade hans namn på insidan av munstycket.
"Jag såg själva lanseringen genom en lucka från mitt inlägg, sa Bolotov.
Även om arbetare kallades till startrampen med hemliga brev, massor av människor dök också upp, han sa. "Deras anhöriga hade berättat för dem om uppskjutningen."
"Först klockan tre på morgonen fick vi reda på att Sputnik var i omloppsbana, och radioapparater över hela världen började registrera sina pip."
"Sedan gick vi tillbaka till våra sovsalar och drack ren alkohol för att vinna vår raket, " han sa.
© 2017 AFP
