Ett internationellt team av forskare från flera institutioner, inklusive INRS, kastar ljus över mysteriet med materiatillväxt hos unga stjärnor. Publicerad den 1 november, 2017 Vetenskapens framsteg online journal, deras upptäckt hjälper till att förklara hur materia ackumuleras på ytan av en ung stjärna och förenar teorin bakom och observationer av ackretionsprocessen – en fråga om debatt bland astrofysiker på grund av det begränsade antalet teoretiska modeller och faktiska observationer.

Ett experiment som replikerade fenomenet ackretion på en stjärna utfördes i ett laboratorium. Forskare tittade noga på vad som händer när en laserproducerad kolonn av plasma träffar ett fast hinder i närvaro av ett intensivt magnetfält. Mätningar av röntgenstrålning verifierade närvaron av ett plasmahölje runt kärnan av materialets ansamlingszon på stjärnans yta. Upptäckten av kuvertet gör det möjligt för forskare att exakt beräkna materietillväxthastigheten.

Vikten av denna upptäckt ligger i det faktum att en stjärna föds, växer, når vuxenstorlek, och dör sedan antingen genom att explodera eller genom att kollapsa in i sig själv för att få mycket mindre volym men mycket större densitet. Stjärnor har en livslängd som alla levande varelser. Den vuxna fasen – som vår sol är i – varar i många miljarder år. Utanför födelsen av en planet (som jorden) eller livets utseende, det är en relativt lugn tid i en stjärnas liv.

Fysiker är mer intresserade av stjärnors födelse och död - dessa är avgörande ögonblick. Genom att titta på emissionen av röntgenstrålar från ytan, forskare kan också bestämma i vilken takt stjärnor växer under påverkan av gravitationen när de drar in den interstellära materia som omger dem. För att korrekt tolka dessa röntgenstrålar, vetenskapsmän måste se till att de inte skyms av något – därav vikten av upptäckten av ett kuvert.