När och hur föddes de första stjärnorna i universum? Radioteleskopet Murchison Widefield Array (MWA) i öknen i västra Australien, en av de största i sitt slag, konstruerades för att klargöra detta och många andra mysterier. MWA är ett internationellt radio-astronomiprojekt som genomförs av sju länder inklusive Japan och Australien. I Japan, Kumamoto University (huvud), Nagoya universitet, Kagoshima universitet, University of Tokyo, Tohoku universitet, och National Astronomical Observatory of Japan deltar i insatsen. Bygget för att öka MWA:s känslighet började 2016, och slutfördes i oktober i år (2017). Antennerna fördubblades i antal till 4, 096 över en 5 km ² område, vilket förbättrade teleskopets känslighet kraftigt. Den uppgraderade MWA kommer att söka svar på universums mysterier som började för 13,7 miljarder år sedan.

Man tror att universum började med Big Bang för 13,8 miljarder år sedan. Vår sol föddes för 4,6 miljarder år sedan, vilket gör det relativt nyligen i universums långa historia. Det teoretiseras att de första stjärnorna i universum skulle ha fötts cirka 100 miljoner år efter att universum började, eller cirka 13,7 miljarder år tidigare. Sådana stjärnor är för långt borta för att observera med toppmoderna teleskop. MWA, å andra sidan, kan observera fördelningen av vätgas 100 miljoner till 1 miljard år efter Big Bang. Stjärnor föds genom kondensering av vätgas, och om du observerar fördelningen av vätgas tillräckligt långt tillbaka i tiden, du kan utforska hur de första stjärnorna föddes i universum.

Dock, eftersom signalen från vätgas från det gamla universum är mycket svag, ett teleskop med ett stort område är nödvändigt. Med dubbelt så många antenner över fyra gånger området för dess tidigare inkarnation, MWA har kraftigt förbättrat sin känslighet och bildkvalitet. Det är nu möjligt att observera mycket mer detaljerade strukturer i universum och sökandet efter de första stjärnorna pågår. Vidare, kooperativ observation med det japanska Subaru -teleskopet på Hawaii planeras också. Det samarbetet kommer att utforska mysterierna ytterligare från 100 miljoner till 1 miljard år efter att universum började.