När astronomer över hela världen förbereder sig för att utforska den andra dataframgivningen av ESA:s Gaia -satellit, Databehandlings- och analyskonsortiet meddelade hur många källor som kommer att ingå i den nya katalogen, som offentliggörs den 25 april.

Lanserades i december 2013, Gaia kartlägger mer än 1 miljard stjärnor i vårt Vintergatan och angränsande galaxer, mäta sina positioner, parallaxer och riktiga rörelser på en noggrannhetsnivå som aldrig tidigare uppnåtts, långt under en tusendels av en bågsekund.

Parallax är en liten rörelse i en stjärnas skenbara position som orsakas av jordens årliga revolution runt solen och beror på stjärnans avstånd från oss:med mätningar av stjärnpositioner och parallaxer, astronomer kan hitta stjärnor i tredimensionellt utrymme. Korrekt rörelse orsakas av själva rörelsen av stjärnor genom galaxen.

Gaia sammanställer den största astrometriska katalogen som någonsin skapats, möjliggör undersökningar av Vintergatans ursprung och utveckling. Och det finns mer:satelliten har också mätt stjärnans ljusstyrkor och färger och har tagit spektra av de ljusaste stjärnorna i sin undersökning.

Den efterlängtade andra utgåvan av Gaia -data kommer att innehålla positionen och ljusstyrkan på himlen av 1 692 919 135 stjärnor, samt mätningar av parallaxen och korrekt rörelse på 1 331 909 727 stjärnor.

Beräknat från 22 månaders observationer, mellan 25 juli 2014 och 23 maj 2016, detta representerar ett stort steg framåt när det gäller uppdragets första dataflösning. Den första utgåvan baserades på drygt ett års data och listade positioner på mer än en miljard stjärnor men "bara" två miljoner parallaxer och korrekta rörelser.

Den andra Gaia -datalanseringen kommer också att innehålla ett brett spektrum av ytterligare information:färgerna på 1,38 miljarder stjärnor; radiella hastigheter på 7 224 631 stjärnor; information om 550 737 variabla källor; en uppskattning av yttemperaturen för 161 497 595 stjärnor, utrotningen - ett mått på mängden damm längs siktlinjen - för 87 733 672 stjärnor, och radien och ljusstyrkan på 76 956 778 stjärnor.

Närmare hemmet, den nya datamängden kommer att innehålla positionen för 14 099 kända solsystemobjekt - mestadels asteroider - baserat på mer än 1,5 miljoner observationer.

Tillkännagivandet gjordes idag av Anthony Brown, Ordförande för Gaia Data Processing and Analysis Consortium (DPAC) Executive, under European Week of Astronomy and Space Science i Liverpool, STORBRITANNIEN.

Mer information om innehållet i Gaias andra dataframgivning här.