En relativt oerfaren besättning på två astronauter och en kosmonaut sprängde i onsdags från kosmodromen Baikonur i Kazakstan för ett fem månader långt uppdrag på den internationella rymdstationen.

Tysken Alexander Gerst från European Space Agency, NASA:s Serena Aunon-kansler och ryske Sergei Prokopyev från Roscosmos sköt upp i himlen i varmt, torra förhållanden vid 1112 GMT.

De borde lägga till vid rymdstationen på fredag.

Trion har bara totalt ett tidigare rymduppdrag mellan sig - 42-åriga Gersts debutuppdrag ombord på ISS var 2014 - vilket gör detta till ett av de mindre erfarna rymdstationsbesättningarna på senare tid.

Prokopyev, 43, kommer att fungera som besättningens flygbefälhavare för den två dagar långa resan till orbitallabbet trots att de aldrig tidigare flugit ut i rymden.

Aunon-kansler, 42, som följde sin far till ingenjören innan han utbildade sig till astronaut och också är praktiserande läkare, bekräftades först av NASA för uppdraget i början av året.

Rookiens sena inkludering i uppdraget kom på bekostnad av Jeanette Epps, som skulle ha varit den första afroamerikanen att tjänstgöra på ett långvarigt uppdrag ombord på rymdstationen om hon flugit som förväntat.

NASA förklarade inte förändringen.

Gerst, som kommer att leda rymdstationen för första gången under sitt uppdrag, hänvisade till stäpplandskapet i centrala Kazakstan på Twitter onsdag när han värmde upp för flyget.

"L-6 timmar. På väg till kostymbyggnaden. Fick ett fantastiskt farväl från våra vänner och familjer. Besättningen mår bra. Tittar på oimponerade kameler vid sidan av vägen. #horizons, " twittrade han.

Enligt ESA, Gerst blir bara den andra personen från byrån att ta kommandot över labbet under de 17 år som besättningen har ockuperat stationen. Belgaren Frank De Winne tog över stationen under ett uppdrag 2009.

Fotbollsfeber har gripit ISS i upptakten till världscupen i Ryssland som börjar nästa vecka och Sojus-raketen som drev trion ut i rymden var prydd med turneringens reklam-emblem.

Dessutom, Prokopyev sa vid presskonferensen före lanseringen att ISS-teamet skulle arrangera sin egen fotbollsmatch på finaldagen den 15 juli.

"Kompositionen av lagen kommer att vara internationell, " sa Prokopyev i tisdags.

Den ryske kosmonauten Anton Shkaplerov återvände till jorden i söndags med en officiell fotboll som han sparkade runt på ISS och som kan komma att användas under en match, Det har ryska nyhetsbyråer rapporterat.

Rymdlaboratoriet har kretsat runt jorden vid ungefär 28, 000 kilometer i timmen (17, 000 miles per timme) sedan 1998.

Rymdforskningen har varit ett av de få områdena för internationellt samarbete mellan Ryssland och västvärlden som inte har förstörts av Ukrainakrisen.

© 2018 AFP