En bomullsplanta som grodde på månen har lämnats att dö när Kinas historiska månlandare fortsätter en iskall natttupp som kommer att pågå så länge som två jordveckor, sa forskare.

Den kinesiska rymdorganisationen meddelade tidigare i veckan att fröet hade grott inuti en speciell kapsel ombord på Chang'e-4-sonden, efter att rymdfarkosten den 3 januari gjorde den första landningen någonsin på månens bortre sida.

Minibiosfären – som fungerade i över 212 timmar – stängdes av som planerat på lördagen, sade Chongqing University, som utformade experimentet.

Landaren bar också potatis- och arabidopsis-frön - en växt av senapsfamiljen - samt fruktflugaägg och jäst.

Temperaturerna inuti ekosystemet förväntades sjunka under minus 52 grader Celsius (minus 61,6 grader Fahrenheit), och organismerna kommer att vara "i ett fruset tillstånd", sade universitetet i ett uttalande på tisdagen.

Experimentet avslutades timmar innan Chang'e-4 gick in i "viloläge" på söndagen då den första månnatten föll sedan sondens landning. Temperaturerna sjunker till cirka minus 170 grader Celsius (minus 274 grader Fahrenheit).

En månnatt varar i ungefär två jordveckor, varefter sonden förväntas vakna, sa uttalandet.

"Livet i kapseln skulle inte överleva månnatten, " Xie Gengxin, som ledde designen av experimentet, berättade för den officiella nyhetsbyrån Xinhua.

När temperaturerna börjar stiga nästa månad, organismerna kommer att tillåtas "långsamt sönderfalla" i den permanent förslutna kapseln.

Chang'e-4 är också utrustad med instrument utvecklade av forskare från Sverige, Tyskland och Kina för att studera månmiljön, kosmisk strålning och samspelet mellan solvinden och månens yta.

Landaren släppte en rover, dubbad Yutu-2 (Jade Rabbit), som kommer att utföra experiment i Von Karman-kratern.

Kinas rymdorganisation sa att de planerar ytterligare fyra månuppdrag, bekräftar lanseringen av en sond i slutet av året för att få tillbaka prover från månen.

Peking vill etablera en månforskningsbas en dag, eventuellt använda 3D-utskriftsteknik för att bygga anläggningar, sa byrån i måndags.

© 2019 AFP