Plattformen som är avsedd att landa på den röda planeten som en del av nästa ExoMars-uppdrag har anlänt till Europa för slutmontering och testning – och fått ett namn.

Ett tillkännagivande gjordes av det ryska statliga rymdbolaget Roscosmos om sitt nya namn:Kazachok.

ExoMars-programmet är en gemensam satsning mellan ESA och Roscosmos och omfattar två uppdrag. Trace Gas Orbiter cirkulerar redan Mars och undersöker planetens atmosfär, medan det andra uppdraget – bestående av en ytvetenskaplig plattform och en rover – planeras att lanseras 2020.

Förra månaden, Rovern fick namnet "Rosalind Franklin" efter den framstående vetenskapsmannen bakom upptäckten av DNA:s struktur. Nu har även ytplattformen fått ett namn. Kazachock betyder bokstavligen liten kosack, och det är en livlig folkdans.

Väl på Mars-ytan, Roveren Rosalind kommer att köra av Kazachok-plattformen för att utföra vetenskapliga undersökningar. Kazachok kommer att förbli stillastående för att undersöka klimatet, atmosfär, strålning och eventuell förekomst av vatten under ytan på landningsplatsen.

Välkommen till Europa

Kazachok lämnade Ryssland efter att ha packats noggrant för att uppfylla kraven på planetskydd, se till att inte föra jordbunden biologisk kontaminering till Mars. Den skickades till Turin, Italien, på ett Antonov-plan tillsammans med markstödutrustning och andra strukturella element.

Den italienska divisionen av Thales Alenia Space kommer att utföra slutmontering och testning av uppdraget i nära samarbete med ESA och den ryska Lavochkin Association, utvecklaren och tillverkaren av nedstigningsmodulen inklusive landningsplattformen.

Det kommer att komma fler komponenter till Italien under året, inklusive flygelektronikutrustning, bärar- och rovermodulerna och termiska skyddssystem för landningsplattformen.

Flera testkampanjer med ExoMars-modeller pågår parallellt inför lansering och landning.

De senaste chocktester i Ryssland har framgångsrikt bevisat den mekaniska kompatibiliteten mellan rymdfarkosten och adaptern för Proton-M-raketen som kommer att sätta ExoMars på väg till Mars.

ExoMars-teamen har också precis slutfört utgångs- och rörelsetesterna med en fullstor modell av rover i Zürich, Schweiz.

Där körde rovern av ramper och genom alla terrängförhållanden som den kan stöta på på Mars:olika typer av jord, olika hinderformer och storlekar och alla typer av backar.

"Vi har nu ett mycket utmanande schema med leveranser och tester både i Italien och Frankrike. Samordningen mellan de ryska och europeiska teamen är nyckeln för att i tid nå Baikonur-kosmodromen 2020, säger François Spoto, ESA:s ExoMars-teamledare.