SpaceX:s obemannade Dragon-lastfartyg stänkte ner i Stilla havet i lördags, företaget sa, några timmar efter att ha lämnat den internationella rymdstationen lördag med 4, 000 pund (1, 800 kg) redskap.

"Bra splashdown av Dragon bekräftade, slutföra SpaceX tredje återförsörjningsuppdrag till och från @Space_Station med en flygbeprövad rymdfarkost, " twittrade företaget som ägs av Elon Musk runt 1900 GMT.

Det vita förrådsfartyget lossnade från den kretsande utposten vid 1323 GMT, avfyrade sina motorer tre gånger och började sakta sin resa till jorden.

"Utsläppet bekräftat, " kommentator Rob Navias sa på NASA TV, noterar att separation inträffade när ISS var 256 miles (411 kilometer) över jorden, passerar strax söder om Australien.

"Dragon är säkert på väg."

Rymdfarkosten tar tillbaka en mängd vetenskapliga experiment, inklusive labbmöss som studerades i omloppsbana för att se hur deras ben förändrades i viktlöshet.

"Andra kritiska biologiska prover bevarade i vetenskapliga frysar, som växter, insekter och mänsklig vävnad, har också överförts till Dragon för hämtning och analys, ", sa ett uttalande från NASA.

SpaceX's Dragon är för närvarande det enda lastfartyg som är designat för att återvända till jorden intakt. Det andra amerikanska kommersiella leveransfartyget, Orbital ATK:s ​​Cygnus lastbärare, brinner upp vid återinträde i jordens atmosfär.

Lastfartyget anlände till ISS den 4 april efter uppskjutning från Cape Canaveral, Florida, med 5, 800 pund mat, förnödenheter och vetenskapliga experiment för att möjliggöra studier av åskväder, läkemedel mot cancer och teknik för att ta bort skräp i omloppsbana.

Uppdraget var det 14:e för SpaceX under ett kontrakt på 1,6 miljarder dollar med NASA för att återförsörja rymdstationen under flera år.

© 2018 AFP