Europas bärraket Ariane 6 kommer att debutera med ett kommersiellt uppdrag 2020 – industrin genomför de sista testerna och startar produktionen. Uppskjutningszonen Ariane 6 vid Europas rymdhamn i Franska Guyana är nära att slutföras.

Ariane 6:s kärnsteg drivs av Vulcain 2.1-motorn, dess övre steg drivs av den återantändbara Vinci-motorn. Fastspända på kärnstadiet kommer att finnas två eller fyra P120C fastbränsleboosters, en teknik som delas med Vega-C, för att ge dragkraft vid lyft.

Senaste utvecklingen

Sedan en tidigare uppdatering om framstegen i december, Ariane 6 har gått till det sista utvecklingsstadiet där tester kvalificerar designen som kommer att styra produktionen.

Vid DLR-Institute of Space Propulsion i Lampoldshausen, Tyskland, Hot-firing tester av Vulcain 2.1-motorn är nära att slutföras. Vinci-motorns heta eldningstest har slutförts framgångsrikt. Ett team av experter kommer att undersöka resultaten av dessa tester och när dessa granskningar är framgångsrika, dessa två motorer kommer att vara kvalificerade för flygning.

En ny testanläggning, P5.2, på samma DLR-plats invigdes i februari och kommer att möjliggöra testning av hela Ariane 6-översteget. Denna övre etapp kommer från ArianeGroup i Bremen, Tyskland som för närvarande fokuserar på motorintegration, slutlig drift och testning. MT Aerospace, även i Bremen, levererar bränsletankarna.

En ArianeGroup-anläggning i Les Mureaux, Frankrike, är värd för de största friktionssvetsmaskinerna i Europa för tillverkning av Ariane 6 kryogena tankar för Ariane 6:s kärnsteg. After bay, som säkrar Vulcain 2.1-motorn till kärnstadiet är under produktion och integreras på samma plats.

Den första kvalificeringsmodellen av P120C strap-on booster konfigurerad för Vega-C avfyrades i januari på testbänken i Europas rymdhamn (se videon här).

Den andra kvalificeringsmodellen, konfigurerad för Ariane 6, kommer att testas i början av nästa år. Det 11,5 m långa och isolerade P120C motorhöljet med en diameter på 3,4 m är tillverkat av kolkomposit byggt i ett stycke av Avio i Colleferro, Italien.

På ArianeGroup i Issac och Le-Haillan, Frankrike, nya helt robotiserade produktionslinjer har förmågan att öka produktionen med 30 % för att montera de bakre kjolarna och bygga munstycken för P120C fastmonterade solida raketmotorer. MT Aerospace i Augsburg, Tyskland, levererar de bakre kjolarna.

RUAG Space i Schweiz har nyligen producerat det första stora halvskalet av kåpan till Ariane 6. Byggd i ett stycke med kolfiber, den härdades i en industriell ugn istället för en autoklav – en process som utvecklats med hjälp av ESA.

Förbereder för flyg

Tidigt nästa år, P120C solid raketmotor konfigurerad för Ariane 6 kommer att provskjutas i Kourou för att kvalificera den för flygning. Ariane 6:s övre scen kommer att provskjutas vid DLR-Institute of Space Propulsion i Lampoldshausen, Tyskland. En testmodell Ariane 6 kommer också att starta kombinerade tester i Kourou, inklusive en statisk brand från kärnstegsmotorn, Vulcain 2.1.