Dussintals mycket olika kommersiella och institutionella uppdrag till månen planeras för de kommande decennierna.

Dessa omfattar allt från NASA:s bemannade forskningsstation Lunar Gateway och cubesats från nystartade företag och universitet till kommersiella landare som bär rovers.

Det ökade intresset för att åka till månen visar att det kan finnas en marknad för att tillhandahålla satellitkommunikation bortom jorden.

Alla de föreslagna uppdragen delar liknande kommunikations- och navigeringsbehov som skulle kunna tillgodoses av en kommersiell tjänsteleverantör.

En stödjande infrastruktur för månkommunikation och navigering skulle göra det möjligt för dessa uppdrag att utformas mer kostnadseffektivt.

Vidare, en sådan infrastruktur skulle ha en möjliggörande roll eftersom den skulle stimulera mer forskning och kommersiella privata satsningar på månen.

ESA utvärderar ett relaterat kommersiellt partnerskap och genomför flera studier tillsammans med industriella partners för att utvärdera hur en sådan månkommunikations- och navigeringsinfrastruktur skulle kunna ställas in och gynna månutforskning och exploatering.

Byrån planerar också att bidra med kommunikationsmöjligheter till Lunar Gateway, som ska sättas in under 2020-talet.

"Satellitkommunikation kan spela en viktig roll för att stödja rymdutforskning bortom jorden, bygger på över 50 års erfarenhet av kommersiell telekommunikation runt om i världen, både ur teknisk och ekonomisk och affärsmässig synvinkel, säger David Gomez Otero som arbetar på ESA:s program för avancerad forskning i telekommunikationssystem (ARTES).

Bernhard Hufenbach, som leder strategi- och innovationsteamet i ESA:s prospekteringsprogram för mänskliga och robotar, sa:"Kommunikation och navigering är en kritisk och strategisk förmåga för ihållande månutforskning.

"Efterfrågan på kommunikationstjänster kommer inte bara att drivas av de uppdragskritiska funktionerna, men också för att engagera allmänheten i framtida uppdrag och leverera en virtuell månupplevelse.

"När den förväntade efterfrågan på månkommunikations- och navigationstjänster växer, nya affärsmodeller kan bli genomförbara och möjliggöra privata investeringar i etableringen och driften av infrastrukturen."