Glaciärer i Alaskas Denali National Park smälter snabbare än någon gång under de senaste fyra århundradena på grund av stigande sommartemperaturer, finner en ny studie.

Nya iskärnor tagna från toppen av Mt. Hunter i Denali National Park visar på somrarna att det är minst 1,2-2 grader Celsius (2,2-3,6 grader Fahrenheit) varmare än somrarna var under den 18:e, 19:e, och tidigt 1900-tal. Uppvärmningen vid Mt. Hunter är ungefär dubbelt så mycket uppvärmning som har skett under sommaren i områden vid havsnivån i Alaska under samma tidsperiod, enligt den nya forskningen.

De varmare temperaturerna smälter 60 gånger mer snö från Mt. Hunter idag än den mängd snö som smälte under sommaren innan industriperioden började för 150 år sedan, enligt studien. Mer snö smälter nu på Mt. Hunter än någon gång under de senaste 400 åren, sa Dominic Winski, en glaciolog vid Dartmouth College i Hannover, New Hampshire och huvudförfattare till den nya studien publicerad i Journal of Geophysical Research:Atmospheres , en tidskrift från American Geophysical Union.

Den nya studiens resultat visar att Alaska Range har värmts upp snabbt i minst ett sekel. Alaska Range är en båge av berg i södra Alaska hem till Denali, Nordamerikas högsta topp.

Uppvärmningen korrelerar med varmare temperaturer i det tropiska Stilla havet, enligt studiens författare. Tidigare forskning har visat att det tropiska Stilla havet har värmts upp under det senaste århundradet på grund av ökade utsläpp av växthusgaser.

Studiens författare drar slutsatsen att uppvärmningen av det tropiska Stilla havet har bidragit till den oöverträffade smältningen av Mt. Hunters glaciärer genom att förändra hur luften rör sig från tropikerna till polerna. De misstänker att avsmältning av bergsglaciärer kan accelerera snabbare än avsmältning av havsnivåglaciärer när Arktis fortsätter att värmas upp.

Att förstå hur bergsglaciärer reagerar på klimatförändringar är viktigt eftersom de ger färskvatten till många tätbefolkade områden på jorden och kan bidra till havsnivåhöjning, sa Winski.

"Det naturliga klimatsystemet har förändrats sedan början av den antropogena eran, " sa han. "I norra Stilla havet, Detta betyder att temperatur- och nederbördsmönster är annorlunda idag än de var under den förindustriella perioden."

Montering av ett långsiktigt temperaturrekord

Winski och 11 andra forskare från Dartmouth College, University of Maine och University of New Hampshire borrade iskärnor från Mt. Hunter i juni 2013. De ville bättre förstå hur klimatet i Alaska Range har förändrats under de senaste hundra åren, eftersom få väderstationsrekord av tidigare klimat i bergsområden går längre tillbaka än 1950.

Forskargruppen borrade två iskärnor från en glaciär på Mt. Hunters toppplatå, 13, 000 fot över havet. Iskärnorna fångade klimatförhållandena på berget från mitten av 1600-talet.

Isens fysiska egenskaper visade forskarna hur bergets tidigare klimat var. Band av mörkare is utan bubblor indikerade tidpunkter då snön på glaciären hade smält under tidigare somrar innan den frös igen.

Winski och hans team räknade alla mörka band - smältskikten - från varje iskärna och använde varje smältlagers position i kärnan för att bestämma när varje smälthändelse inträffade. Ju fler smälthändelser de observerade under ett givet år, desto varmare är sommaren.

De fann att smälthändelser inträffar 57 gånger oftare idag än för 150 år sedan. Faktiskt, de räknade bara fyra år med smälthändelser före 1850. De fann också att den totala mängden årligt smältvatten i kärnorna har ökat 60 gånger under de senaste 150 åren.

Ökningen av smälthändelser motsvarar en sommartemperaturökning på minst 1,2-2 grader Celsius (2,2-3,6 grader Fahrenheit) i förhållande till de varmaste perioderna på 1700- och 1800-talen, med nästan all ökning som skett under de senaste 100 åren. Eftersom det var så få smälthändelser före början av 1900-talet, temperaturförändringen under de senaste århundradena kan vara ännu högre, sa Winski.

Förbinder Arktis med tropikerna

Forskargruppen jämförde temperaturförändringarna vid Mt. Hunter med de från lägre höjder i Alaska och i Stilla havet. Glaciärer på Mt. Hunter påverkas lätt av temperaturvariationer i det tropiska Stilla havet eftersom det inte finns några stora berg i söder som blockerar inkommande vindar från kusten, enligt forskarna.

De hittade under år med fler smälthändelser på Mt. Hunter, tropiska Stillahavstemperaturerna var högre. Forskarna misstänker att varmare temperaturer i det tropiska Stilla havet förstärker uppvärmningen på höga höjder i Arktis genom att ändra luftcirkulationsmönster. Varmare tropikerna leder till högre atmosfärstryck och fler soliga dagar över Alaska Range, som bidrar till mer glacial smältning på sommaren, sa Winski.

"Detta lägger till den växande mängden forskning som visar att förändringar i det tropiska Stilla havet kan manifestera sig i förändringar över hela världen, sa Luke Trusel, en glaciolog vid Rowan University i Glassboro, New Jersey som inte var kopplad till studien. "Det lägger till den växande bilden att det vi ser idag är ovanligt."