Denna färgglada spridning av ljusfläckar är i själva verket ett register över extremt kraftfulla fenomen som äger rum i en galax känd som Messier 83, eller M83. Ligger cirka 15 miljoner ljusår bort, M83 är en bomrad spiralgalax, inte olik formen från vår egen Vintergatan, och genomgår för närvarande en sporre av stjärnbildning, med en handfull nya stjärnor som föds varje år.

Medan det stjärnklara mönstret av spiralarmar knappt syns i denna röntgenbild som erhållits av ESA:s XMM-Newton rymdobservatorium, denna kalejdoskopiska bild berättar en annan historia om stjärnresterna i denna galax.

De flesta av prickarna i den här vyn representerar slutpunkterna för stjärnornas livscykel, inklusive rester av supernovaexplosioner och binära system med kompakta stjärnrester som neutronstjärnor eller svarta hål som livnär sig på materia från en medföljande stjärna. Särskilt, den stora fläcken till nedre vänstra delen av galaxens centrala region är vad astronomer kallar en ultraljuskälla för röntgenstrålning, eller ULX, ett binärt system där den kompakta resten samlar ihop massa från sin följeslagare i mycket högre hastighet än en vanlig röntgenbinär.

De mycket energiska fenomen som kan observeras med röntgenteleskop genomgår ofta regelbundna förändringar, på tidsskalor av dagar eller till och med timmar, förvandla röntgenhimlen till en spektakulär ljusshow. En animerad version av denna bild, baserat på XMM-Newton-data som samlats in vid sex tillfällen – januari 2003, januari och augusti 2014, februari och augusti 2015, och januari 2016 – finns här.

Källorna som finns i det rödaktiga området i mitten av bilden motsvarar objekt som finns i de inre delarna av M83. Majoriteten av källorna utspridda över bilden är belägna i utkanten av galaxen, men några av dessa är förgrundsstjärnor i vår egen galax, och andra motsvarar mer avlägsna galaxer i bakgrunden.

Denna RGB-bild kombinerar nio XMM-Newton-observationer utförda mellan 2003 och 2016 vid energier på 0,2–2 keV (visas i rött), 2–4,5 keV (visas i grönt), och 4,5–12 keV (visas i blått).

En studie av 189 röntgenkällor i M83, baserat på data från XMM-Newton, presenterades i en artikel av L. Ducci och medarbetare 2013.