Sasha Smith var arbetslös och kämpade mot halscancer när, den 29 augusti, 2005, översvämningsvattnet från orkanen Katrina började slå mot hennes hem i Orleans Parish. Den unga mamman tog tag i sin 2-årige son Alex och flydde till den överfulla Louisiana Superdome, väntar ut stormen tillsammans med tiotusentals andra som inte hade några medel att evakuera staden och inte skulle ha några hem att återvända till.

Men hennes familjs kris med katastrof skulle inte sluta där.

2008, inte långt efter att de äntligen kunde återvända hem till New Orleans, Orkanen Gustav träffade, slutar Alex skola.

2010, oljeutsläppet Deepwater Horizon svärtade ner vattnet längs Louisiana-kusten – vilket decimerade den lokala ekonomin.

Under 2012, Orkanen Isaac kom i land, skadar sitt hem i ett kvarter som aldrig reparerats helt efter Katrina.

"Det är som när du äntligen har bestämt dig för att skapa ett sätt för dig och dina barn, här kommer något annat dåligt, sa Sasha (en pseudonym), under en intervju flera år senare. Som hennes son, sedan 13, uttryckte det:"Jag vet bara nu att du alltid måste ha en reservplan."

Berättelsen om Sasha och Alex är en av flera som samlats in via ett nyligen genomfört forskningsprojekt som syftar till att bättre förstå hur mängden kumulativa naturrisker kan forma familjer och barns liv på lång sikt.

Via intim, djupintervjuer gjorda i hemmen för nio mamma-barn-par, CU Boulder-sociologiprofessor Lori Peek och medförfattare Lubna Mohammad avslöjar hur mycket en familjs omständighet som går i katastrof kan forma hur de klarar sig när de kommer ur det, och om de kommer att möta nästa med motståndskraft eller förtvivlan.

På 15-årsdagen av Katrina, med skogsbränder som rasar i väster och på Gulf Coast som slingrar sig efter ännu en stor orkan, sådana överlevande har mycket att lära oss, säger författarna.

"I denna tid av klimatförändringar och extrema väderförhållanden, dessa familjer är förebudar om vad som komma skall, " sa Peek, chef för CU Boulders Natural Hazards Center, en del av Institutet för beteendevetenskap.

Livliga minnen, 15 år senare

Projektet, och resulterande artikel i Journal of Family Strengths, fick sina rötter i september 2005 när Peek fick ett "Quick Response"-stipendium (från det center hon nu leder) för att studera hur barn hade det efter Katrina.

Bara veckor efter att orkanen landade, Peek gick ombord på ett plan till Louisiana - en av endast två kvinnor bland ett flygplan fullt av manliga räddningspersonal. När hon kom till New Orleans, gator var fortfarande under vatten, skolor stängdes och 800, 000 hem längs hela Gulf Coast låg i ruiner.

"Det kan ha varit 15 år sedan, men jag kommer aldrig att glömma det, " minns hon.

Under de kommande åren, Peek skulle lära känna 575 barn och följa 25 på nära håll, följa med dem till kyrkan, skolor och lekplatser och spåra deras vägar till återhämtning.

Under loppet av medförfattaren till den resulterande boken Children of Katrina från 2015, hon märkte något. Precis som många barn började plocka upp bitarna, katastrofen inträffade igen.

"Jag blev väldigt intresserad av den här idén om kumulativ katastrofexponering, " sa Peek. "Det är avgörande att vi lär oss av människor som har flera katastroferfarenheter eftersom det här är vår framtid."

Tidigare forskning på vuxna har visat att exponering för flera katastrofer kan öka risken för posttraumatisk stressyndrom, depression och panikångest och ökar sannolikheten för fysiska hälsoproblem, inklusive inflammation i hjärtat. Hos barn, exponering för flera stressfaktorer har visat sig påverka hjärnan och immunsystemet, påverka den kognitiva utvecklingen och öka risken för missbruk.

Men för många, Titta på anteckningar, katastrofrelaterade psykiska problem minskar med tiden, och motgångar kan leda till tillväxt.

"De flesta barn, som de flesta vuxna, kan och uthärda katastrofer, " sa Peek. "Dessa händelser gör inte bara skada, de kan också avslöja våra styrkor och föra oss närmare varandra."

"Outliers" - för nu

För den nya studien, Peek frågade 400 kvinnor och barn som drabbats av BP:s oljeutsläpp om deras barn hade upplevt tre eller fler stora katastrofer före 18 års ålder.

Nio sa ja.

"De kan vara extrema nu, men jag tror inte att de kommer att vara det länge, sa Mohammad, nu en gemenskapsplanerare för Monterey County, Kalifornien.

För att lära sig allt de kunde från sådana extremvärdar, Peek och Mohammad – som var doktorand vid Colorado State University när de startade studien – tillbringade veckor under 2016 med att köra bil från församling till församling för att intervjua mamma-barn-paren.

På papper, familjerna såg lika ut:åtta av nio var svarta, de flesta hade måttlig till låg inkomst och alla var från Orleans Parish.

Men när de väl började berätta sina historier, ofta under långa, tårfyllda diskussioner vid köksbord, en tydlig skillnad framträdde:fyra familjer, inklusive familjen Smith, kämpade för att någonsin återhämta sig från Katrina. Ytterligare fem klarade sig bättre, vissa ser till och med på deras erfarenheter som positiva som gjorde dem starkare.

"En av våra största upptäckter var att omständigheterna före katastrofen i hög grad förutsäger hur människor klarar sig på lång sikt, " sa Peek.

De som gick in i Katrina med måttligt högre inkomster och större socialt stöd (inklusive familjer och vänner att bo hos eller låna pengar från) studsade tillbaka. De som tjänade mindre än $50, 000 per år, kämpat med dålig hälsa eller saknat socialt stöd halkade ytterligare in i förtvivlan.

"Kontrasten var anmärkningsvärd, sa Mohammad, påminner om hur en familj på skämt mindes sin evakuering till en familjs vänners hus som "som en semester, "medan en annan kvinna fortfarande var traumatiserad av minnen av att ha väntat i den långa köen på ett härbärge, försöker hitta mat till sitt hungriga spädbarn.

"Om de kunde hantera den första katastrofen väl, oavsett hur dålig nästa var, de verkade bygga upp en sköld. Mentalt, känslomässigt och fysiskt blev de bättre förberedda, sade Mohammad. Men för dem som redan kämpade, varje katastrof efteråt var som ett lågt slag som träffade dem när de var nere."

När barn kunde komma tillbaka till skolan snabbare, hittade ett stabilt boende och hade stödjande vuxna att prata om sina känslor med, de visade sig också vara mer motståndskraftiga.

Bygga ett katastrofbeständigt samhälle

Resultaten, säger Peek, förstärka en iögonfallande verklighet som Katrina avslöjade i skarp lättnad:Katastrofer drabbade vissa delar av befolkningen mycket värre än andra.

"Varje katastrof sedan Katrina, inklusive denna pandemi vi befinner oss i just nu, har gjort oss mer benägna att inte framställa katastrofer som "stora utjämnare" utan istället fråga vem som lider först och värst, " sa hon. "Alla barn lever inte lika liv just nu, och att ojämlikheten förstärks och förvärras i en katastrof."

I sista hand, författarna säger, om vi vill bygga ett mer katastrofbeständigt samhälle, vi måste ta itu med stora problem, som rasistiska orättvisor och brist på bostäder till överkomliga priser, hälsovård och utbildning av hög kvalitet.

Under tiden, Mohammad – som har tillbringat sin sommar med att stödja familjer som drabbats av skogsbränderna i Kalifornien – ger ett annat råd:Lär känna dina grannar.

"Om vi ​​är involverade i våra samhällen, när en katastrof inträffar, hur illa som helst, åtminstone vet du att du inte är ensam, sa hon. Det i sig kan göra dig mer motståndskraftig.