En lastkapsel som var en del av ett nyckeltest i Kinas rymdprogram upplevde en "avvikelse" i onsdags under sin återresa, sa rymdmyndigheten.

Lastkapseln lanserades i tisdags ombord på en ny typ av bärraket tillsammans med en prototyp av rymdfarkost, och den senare förväntas återvända till jorden på fredag.

Uppskjutningen är ett stort test av Kinas ambitioner att driva en permanent rymdstation och skicka astronauter till månen.

Men "en anomali inträffade idag under returen" av lastkapseln, Det sade China Manned Space Agency i ett uttalande.

"Experter analyserar för närvarande uppgifterna, " stod det utan att ge detaljer.

Lastkapseln var inte designad för att transportera astronauter, endast utrustning. Enheten, utvecklad av China Aerospace Science and Industry Corporation, är en experimentell prototyp.

Kapseln var försedd med en "uppblåsbar" värmesköld. Denna typ av struktur, testas också av amerikanska och europeiska rymdorganisationer, syftar till att på sikt ersätta de klassiska metallvärmesköldarna som är tyngre och därigenom minska mängden last som kan transporteras ut i rymden.

Tisdagens uppskjutning var också jungfruflyget för Long March 5B-raketen, anses vara den mest kraftfulla raketen som tillverkats i Kina hittills. Statliga medier sa att lanseringen var en "framgång".

Det kommer efter två tidigare misslyckanden när Long March 7A inte fungerade i mars och Long March 3B misslyckades med att lyfta i början av april.

Peking har investerat mycket i sitt rymdprogram under de senaste åren eftersom det spelar en uppstickare till USA, det enda landet som har skickat en man till månen.

Montering av den kinesiska rymdstationen Tiangong, vars namn betyder himmelska palatset, förväntas börja i år och avslutas 2022.

Kina blev också den första nationen att landa på månens bortre sida i januari 2019, utplacering av en månrover som hittills har kört cirka 450 meter.

© 2020 AFP