Kommersiella flygförsök som använder satellitaktiverad kommunikation för att minska miljöpåverkan från flygningen är planerad att påbörjas när normala trafiknivåer återupptas.

När nationer börjar återhämta sig från coronavirus-pandemin och flygplatser börjar öppna igen i Europa, Satellitkommunikationsleverantören Inmarsat och konsultföretaget CGI kommer att genomföra verkliga försök med Iris-programmet för modernisering av flygtrafiken som utvecklats med ESA.

Ett 20-tal flygplan som flyger kommersiellt kommer att utrustas med tekniken.

Att utrusta flygplan med Iris satellitdatakommunikationsteknik gör det möjligt för flygledare att hantera himlen mer effektivt genom datakommunikation, som levereras med hög bandbredd, kostnadseffektiv satellitdatalänk mellan flygplanet och flygledningen.

Flygplaner kan uppdateras kontinuerligt under flygningen för att upprätthålla en optimal bana mot destinationen, minimera bränslet som förbränns och koldioxiden som släpps ut. Satellitkommunikation minskar också trycket på markbaserade frekvenser.

Försöken kommer att påbörjas så snart normala trafiknivåer börjar återupptas.

Flera nationella flygledningsorganisationer har redan gått med på att testa det kommersiella systemet, inklusive Belgiens, Frankrike, Tyskland, Italien, Luxemburg, Nederländerna, Portugal, Spanien, Schweiz och Storbritannien.

Shaun Stretton, Vice VD för satellitkommunikation och rymddataplattformar på CGI, sa:"Detta är ett viktigt steg för Iris-programmet mot att förändra flygplanskommunikationen över hela Europa."

Jerome Soumagne, Vice President för nätverk på Inmarsat, sa:"Att flyga Iris-tekniken markerar en viktig milstolpe för detta viktiga program och för oss närmare förverkligandet av moderniserad flygledningsledning över hela Europa. Vi är glada över att samarbeta med nyckelteknikleverantörer för att leverera denna banbrytande, säker och pålitlig datalänk, vilket kommer att möjliggöra mer effektiva och miljövänliga flygningar."

Emily Gravestock, Chef för Application Strategy vid UK Space Agency, sa:"Iris är ett bra exempel på potentialen för satellittillämpningar att ge verkliga fördelar för industrin och människors liv, genom att minska koldioxidutsläppen och modernisera flygledningen. Storbritannien är den ledande investeraren i ESA:s telekommunikations- och applikationsprogram, som stödjer vår växande rymdsektor och företag i världsklass."

Antonio Garutti, Chef för projektkontoret för telekommunikationssystem på ESA, sade:"Iris når mognad när vi närmar oss kommersiell tillgänglighet. ESA är mycket stolta över att kontinuerligt bidra till utvecklingen av denna process och till digitaliseringen av vår himmel, som vi hoppas ska leda till en grönare miljö, en bättre passagerarupplevelse, och en mer konkurrenskraftig europeisk ekonomi."