Efter en framgångsrik lansering ombord på det japanska lastfordonet HTV9, en ny experimentanläggning installerades nyligen i det europeiska laboratoriet Columbus som en del av en omfattande uppgradering av Europas internationella rymdstationsmodul.

NASA-astronauterna Bob Behnken och Doug Hurley (bilden ovan) manövrerade den europeiska lådhyllan Mark 2(EDR2) i kylskåpsstorlek till sin nya position. EDR2 är designad att köras parallellt med det ursprungliga europeiska lådstället, ger ännu större möjligheter för vetenskap i rymden.

En bedrift som skulle vara mycket svårare på jorden, att installera EDR-2 i tyngdlöshet var inte precis fysiskt påfrestande, men krävde noggrann manövrering i det begränsade utrymmet. Se en video av installationen.

EDR2 är en flexibel experimentanläggning, kan stödja ett brett utbud av experiment och teknikdemonstratorer. Det stödjer experiment genom att tillhandahålla kraft, datakommunikation, kylning och kväve, och ventilering av spillgaser. Stället är designat för att rymma många typer av instrument med olika dimensioner och massor. EDR2 kan till och med stödja experiment i närheten men inte inuti experimentstället, så länge dessa finns inne i Columbus-kabinen.

De tre första experimenten som planeras för installation i EDR-2 inkluderar en 3D-skrivare av metall, ett instrument som undersöker granulära material (VIP-GRAN) och en anläggning som undersöker värmeöverföring.

ESA har för avsikt att använda 3D-skrivaren för att producera metalldelar genom additiv tillverkning – en process som anses vara nästa viktiga steg för att bygga strukturer och delar i rymden.

VIP-GRAN-experimentet kommer att undersöka hur partiklar beter sig i mikrogravitation för att förstå den underliggande fysiken i detalj. Detta innebär att titta på hur partiklar fastnar när de strömmar genom små öppningar.

Heat Transfer Host-experimentet kommer att fortsätta ESA:s undersökningar av konvektion – hur värme överförs genom luft och vätskor.

EDR-2 anlände till den internationella rymdstationen den 20 maj på ett japanskt HTV-9 lastfordon och tog platsen för European Transport Carrier (ETC); efter att ha tjänat sin tid som arbetsbänk och stuvutrymme, ETC överfördes till rymdfarkosten HTV 9 och kommer nu att kastas i papperskorgen.

EDR-2 och de flesta av dess experiment och teknikdemonstratorer kommer att drivas från CADMOS, det franska driftcentret för användarsupport i Toulouse, Frankrike.