En obearbetad bild från WISPR-instrumentet ombord på NASA:s Parker Solar Probe visar kometen NEOWISE den 5 juli, 2020, strax efter dess närmaste närmande till solen. Solen är utanför ram till vänster. Det svaga rutmönstret nära bildens mitt är en artefakt av hur bilden skapas. Den lilla svarta strukturen nära den nedre vänstra delen av bilden orsakas av ett dammkorn som vilar på kamerans lins. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Brendan Gallagher
NASA:s Parker Solar Probe var på rätt plats vid rätt tidpunkt för att fånga en unik vy av kometen NEOWISE den 5 juli, 2020. Parker Solar Probes position i rymden gav rymdfarkosten en oöverträffad vy av kometens tvillingsvansar när den var särskilt aktiv precis efter dess närmaste närmande till solen, kallas perihelion.
Kometen upptäcktes av NASA:s Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer, eller NEJ, den 27 mars. Sedan dess, kometen – kallad kometen C/2020 F3 NEOWISE och smeknamnet kometen NEOWISE – har upptäckts av flera NASA-rymdfarkoster, inklusive Parker Solar Probe, NASA:s Solar and Terrestrial Relations Observatory, ESA/NASAs sol- och heliosfärobservatorium, och astronauter ombord på den internationella rymdstationen.
Bilden ovan är obearbetad data från Parker Solar Probes WISPR-instrument, som tar bilder av solens yttre atmosfär och solvind i synligt ljus. WISPRs känslighet gör den också väl lämpad för att se fina detaljer i strukturer som kometsvansar. Parker Solar Probe samlade in vetenskapliga data till och med den 28 juni för sin femte solflygförbi, men tillgången på ytterligare nedlänkstid gjorde att teamet kunde ta extra bilder, inklusive denna bild av kometen NEOWISE.
Tvillingsvansarna på kometen NEOWISE syns tydligare på den här bilden från WISPR-instrumentet, som har bearbetats för att öka kontrasten och ta bort överflödig ljusstyrka från spritt solljus, avslöjar mer detaljer i kometens svansar.
Bearbetade data från WISPR-instrumentet på NASA:s Parker Solar Probe visar större detaljer i tvillingsvansarna på kometen NEOWISE, som sett den 5 juli, 2020. Ju lägre, bredare svans är kometens stoftsvans, medan den tunnare, övre svans är kometens jonsvans. Kredit:NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Lab/Parker Solar Probe/Guillermo Stenborg
Den nedre svansen, som verkar bred och suddig, är stoftsvansen på kometen NEOWISE – skapad när damm lyfts från ytan av kometens kärna och spårar efter kometen i dess omloppsbana. Forskare hoppas kunna använda WISPRs bilder för att studera storleken på dammkorn i dammstjärten, samt den hastighet med vilken kometen fäller damm.
Den övre svansen är jonsvansen, som består av gaser som har joniserats genom att elektroner förlorats i solens intensiva ljus. Dessa joniserade gaser stöts av solvinden – solens konstanta utflöde av magnetiserat material – och skapar jonsvansen som sträcker sig direkt bort från solen. Parker Solar Probes bilder verkar visa en klyfta i jonsvansen. Detta kan betyda att kometen NEOWISE har två jonsvansar, förutom sin dammstjärt, även om forskare skulle behöva mer data och analys för att bekräfta denna möjlighet.
