En Ariane 5 -raket satte fyra GPS -satelliter i omlopp på tisdagen för Europas Galileo -navigationsprojekt, Sa Arianespace.

Den europeiska rymdarbetshästen tog fart vid 1836 GMT och satte ut satelliterna fyra timmar efter uppskjutningen.

Galileoprogrammet, när den är klar, kommer att ha 30 satelliter i tre orbitalplan år 2020.

Om allt går enligt plan kommer systemet att kunna identifiera en plats på jorden till inom en meter - jämfört med flera meter för USA:s GPS och de ryska GLONASS -systemen.

Det civilt kontrollerade Galileo-systemet, ses som strategiskt viktigt för Europa, gick live i december förra året, tillhandahålla initiala tjänster med en svag signal, efter att ha tagit 17 år med mer än tredubblat den ursprungliga budgeten för att komma dit.

"Med den sjätte framgångsrika lanseringen av en Ariane 5 2017, som markerar årets andra uppdrag till förmån för Europeiska kommissionen och European Space Agency (ESA), Arianespace är stolta över att garantera Europa tillförlitlig och oberoende tillgång till rymden, "sade Stephane Israel, Arianespaces verkställande ordförande.

Satelliterna lanserades i tisdags, var och en som väger 715 kilo (1, 590 pund), placerades i omloppsbana 23, 000 kilometer (14, 000 miles) från jorden.

Galileoprogrammet finansieras och ägs av EU.

Europeiska kommissionen har det övergripande ansvaret för programmet, hantera och övervaka genomförandet av alla aktiviteter, men distributionen, konstruktion och utveckling av infrastrukturen anförtros ESA.

EU -kommissionen tillkännagav i juli att utredarna hade avslöjat problemen bakom misslyckandet med atomur ombord på satelliter som redan lanserats som en del av Galileo satnav -systemet.

I månader, ESA hade undersökt orsakerna bakom misslyckade klockor ombord på några av de 18 navigationssatelliter som den redan hade skjutit upp för Galileo.

ESA fann efter en undersökning att dess rubidiumklockor hade en defekt komponent som kan orsaka kortslutning, enligt europeiska källor.

© 2018 AFP