au, kunde erbjuda den klaraste utsikten på jorden av stjärnorna på natten, enligt ny forskning från ett internationellt team från Kina, Australien och University of British Columbia (UBC). Utmaningen? Platsen är en av de kallaste och mest avlägsna platserna på jorden. Resultaten publicerades idag i Natur .

"Ett teleskop beläget vid Dome A skulle kunna prestera bättre än ett liknande teleskop beläget på någon annan astronomisk plats på planeten, " sa UBC-astronomen Paul Hickson, en medförfattare till studien. "Kombinationen av hög höjd, låg temperatur, långa perioder av kontinuerligt mörker, och en exceptionellt stabil atmosfär, gör Dome A till en mycket attraktiv plats för optisk och infraröd astronomi. Ett teleskop placerat där skulle ha skarpare bilder och kunde upptäcka svagare föremål."

En av de största utmaningarna inom jordbaserad astronomi är att övervinna effekten av atmosfärisk turbulens på teleskopets bildkvalitet. Denna turbulens får stjärnor att blinka, och mätning av dess inverkan kallas "se". Ju mindre turbulens (ju lägre senummer) desto bättre.

"Det tunnare gränsskiktet vid Dome A gör det mindre utmanande att lokalisera ett teleskop ovanför det, vilket ger större tillgång till den fria atmosfären, " sa UBC-astronomen Bin Ma, huvudförfattare på tidningen.

För närvarande, de högst presterande observatorierna är belägna på hög höjd längs ekvatorn (Chile och Hawaii) och erbjuder sikt i intervallet 0,6 till 0,8 bågsekunder. I allmänhet, Antarktis har potential att se bättre, på grund av svagare turbulens i den fria atmosfären, med ett uppskattat intervall på 0,23 till 0,36 bågsekunder på en plats som kallas Dome C.

mamma, Hickson och kollegor i Kina och Australien utvärderade en annan plats, Dome A—kallas även Dome Argus. Dome A ligger nära centrum av östra Antarktis, 1, 200 kilometer inåt landet.

Forskarna uppskattade att platsen har ett tunnare gränsskikt (den lägsta delen av atmosfären, som påverkas av friktion från jordens yta) än Dome C. Tidigare mätningar från Dome A har gjorts på dagtid, men författarna rapporterar en median nattetid på 0,31 bågsekunder, når så lågt som 0,13 bågsekunder.

Måtten från Dome A, taget på åtta meters höjd, var mycket bättre än de från samma höjd vid Dome C och jämförbara med de på 20 meters höjd vid Dome C.

Inte överraskande, visningsförmågan hos forskarnas utrustning försvårades också av frost – att övervinna detta problem kan förbättra synen med 10 till 12 procent. Men sajten lovar, enligt Ma.

"Vårt teleskop observerade himlen helt automatiskt på en obemannad station i Antarktis i sju månader, med lufttemperaturen sjunkande till -75C ibland. I och med sig själv, det är ett tekniskt genombrott."