Stjärnor större än cirka åtta solmassor avslutar sina liv spektakulärt som supernovor. Dessa enstjärniga supernovor kallas kärnkollapssupernovor eftersom deras täta kärnor, består huvudsakligen av järn i detta sena skede av deras liv, klarar inte längre av gravitationens inre tryck och de kollapsar innan de exploderar. Kärnkollapssupernovor som visar starka atomära väteutsläppslinjer tros vara resultatet av explosioner av röda superjättestjärnor, massiva stjärnor som har utvecklats bortom deras huvudsakliga väteförbränningsstadium och svällt i radie. Tills nyligen, astronomer trodde att dessa stjärnor var relativt stilla tills deras slutliga bortgång, men bevis har samlats på att de faktiskt upplever kraftig massförlust innan de exploderar. I vissa modeller, ytterligare strålning sänds ut när utstötningar från supernovorna möter dessa massförlusthöljen i stötar, och variationer i denna process är ansvariga för de observerade skillnaderna i emissionen från kärnkollapssupernovor.

Under det senaste decenniet, en ny underklass av supernovor har identifierats, kallas superluminous supernovor (SLSNe). De kan vara så mycket som tio gånger så lysande som vanliga supernovor när de är som mest och delas ungefär in i två grupper beroende på om de har stark eller svag väteutsläpp. Vissa väterika SLSNe visar inga tecken på chockade utsläpp från ett kuvert, dock, vilket ökar bildens komplexitet. Supernovor är viktiga kosmologiska måttstockar eftersom de är så ljusa och kan ses lysa i universums tidiga epoker; den mest avlägsna supernovan hittills är från en epok bara cirka tre miljarder år efter den stora smällen. Avstånden bestäms tillförlitligt genom att jämföra de uppmätta och inneboende ljusstyrkorna, men bara när de inneboende ljusstyrkorna är noggrant modellerade. Astronomer arbetar därför med att redogöra för alla olika klasser och underklasser.

CfA-astronomen Emilio Falco var medlem i ett team av astronomer som använde projektet "All-Sky Automated Survey for Supernovae" (ASAS-SN), bestående av tjugofyra teleskop över hela världen, för att automatiskt övervaka den synliga himlen efter supernovor. Laget, följa upp en källa ASASSN-18am (SN2018gk), drar slutsatsen att det är sällsynt, lysande, väterik supernova men utan några bevis för utstötning som interagerar med ett hölje. Forskarna drar slutsatsen att stjärnan måste ha haft bara en blygsam vind, bara cirka två tiotusendelar av en solmassa per år (vissa röntgenmätningar tyder på att den kunde ha varit ännu mindre). Forskarna uppskattar att stamstjärnan förmodligen hade en massa på mellan nitton och tjugosex solmassor.

"ASASSN-18am/SN 2018gk:en överljusande supernova av typ IIb från en massiv stamfader" publiceras i MNRAS .