De otaliga spiralgalaxerna i vårt universum ser nästan alla ut som stekta ägg. En central utbuktning av åldrande stjärnor är som äggulan, omgiven av en skiva av stjärnor som är äggvitan. Galaxen på detta Hubble-foto ser ut som om den glider av stekpannan. Den centrala utbuktningen är borta i ett hörn i förhållande till den omgivande skivan av ljusa unga blå stjärnor. I verkligheten, stjärnorna på höger sida av galaxen dras som taffy av gravitationsdraget från en angränsande galax, inte sett i denna närbild. Galaxer är inte fasta objekt utan tunna tätorter av tiotals miljarder stjärnor. När två galaxer kommer nära varandra känner de varandras gravitation och förvrängs, som att dra på sockervadd. Det är universums motsvarighet till 1800-talets barndikt om två gosedjur – ginghamhunden och kalikotten – som hamnade i ett spott och åt upp varandra. Det är inte så dramatiskt i det här fallet. Galaxerna blir bara lite tuggade på grund av deras närhet.

Den magnifika spiralgalaxen NGC 2276 ser lite skev ut i denna ögonblicksbild av rymdteleskopet Hubble. Ett ljust nav av äldre gulaktiga stjärnor ligger normalt direkt i mitten av de flesta spiralgalaxer. Men utbuktningen i NGC 2276 ser förskjuten ut uppe till vänster.

Vad pågår?

I verkligheten, en angränsande galax till höger om NGC 2276 (NGC 2300, inte ses här) drar gravitationsmässigt i sin skiva av blå stjärnor, dra stjärnorna på ena sidan av galaxen utåt för att förvränga galaxens normala stekta ägg-utseende.

Den här typen av "dragkamp" mellan galaxer som passerar tillräckligt nära för att känna varandras gravitationsdrag är inte ovanligt i universum. Men, som snöflingor, inga två nära möten ser exakt likadana ut.

Dessutom, nyfödda och kortlivade massiva stjärnor bildar en ljus, blå arm längs den övre vänstra kanten av NGC 2276. De spårar en bana av intensiv stjärnbildning. Detta kan ha utlösts av en tidigare kollision med en dvärggalax. Det kan också bero på att NGC 2276 plöjer in i den överhettade gasen som ligger bland galaxer i galaxhopar. Detta skulle komprimera gasen för att fällas ut till stjärnor, och utlösa en eldstorm av starbirth.

Spiralgalaxen ligger 120 miljoner ljusår bort, i den norra stjärnbilden Cepheus.