Solsystemet innehåller ett stort antal objekt utöver de välbekanta planeterna. Dessa objekt varierar i storlek, sammansättning och beteende. Dessa objekt kan också kollidera med jorden, med olika konsekvenser. De minsta föremålen producerar skjutstjärnor, medan de största kan orsaka katastrofal förstörelse. Dessa kosmiska föremål är kända som meteorer, kometer och asteroider.

Icy Comets

Comets är som smutsiga snöbollar, som består av stenar, damm och frusen gas. När de närmar sig solens värme börjar isen på ytan smälta. Detta bildar ett gasmoln som sträcker sig av solvindar för att bilda sin berömda svans. Kortkommande kometer är rester från bildandet av solsystemet kring 4,6 miljarder år sedan. De härrör från ett bälte av isiga föremål bortom Neptun, där de slogs in i en omlopp närmare solen. Deras solkretsar är vanligtvis mindre än 200 år och är förutsägbara. Långkommande kometer kan härröra från en region som kallas Oort Cloud, som ligger 100.000 gånger längre från solen än jorden gör. Deras banor kan ta så lång tid som 30 miljoner år.

Rocky Meteors

Meteorer, även känd som skjutstjärnor, är små stenar och skräp som har gått in i jordens atmosfär. De träffar atmosfären med höga hastigheter, där friktion får dem att brinna upp. De flesta meteorer är storleken på en ärt eller mindre och brinner helt upp innan de når ytan. Ibland träffar större meteorer ytan och resterna kallas meteoriter. Enligt NASA uppskattar forskarna att mellan 1000 och 10.000 ton meteoritiskt material kommer in i atmosfären varje dag.

Krypta asteroider

Asteroider, ibland kallade mindre planeter, är stora steniga massor utan atmosfär som kretsar solen men är för små för att kallas planeter. Det kan finnas miljoner asteroider i huvud asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Vänster över från solsystemet bildas de av olika kombinationer av lera, sten, nickel och järn. De sträcker sig i storlek från mindre än en halv mil till nästan 600 mil i diameter. Mer än 150 har små månar. Jupiter gravitation, ibland Mars gravitation, och interaktion med andra föremål kan slå dem ut ur bältet, potentiellt placera dem på Jordens väg.

Samverkan med jorden

Kometpåverkan har teoretiserats av vissa som källa till både planetens vatten och livets byggstenar. Den största meteoriten som någonsin återhämtats var i sydvästra Afrika, väger nästan 120 000 lbs. Cirka 65 miljoner år sedan producerade en asteroid en krater över 100 miles i diameter på Yucatan halvön, och den har kopplats samman av många forskare till utrotningen av dinosaurerna. I USA är Chesapeake Bay platsen för en 56 kilometer lång krater skapad av en asteroid för omkring 36 miljoner år sedan. Enligt NASA finns för närvarande 1 238 kända potentiellt farliga asteroider (PHA), som är asteroider större än 500 fot som kommer att passera inom 4,6 miljoner mil från jorden.