Utsläpp från solen skapar förhållanden i vårt solsystem som är mycket fientliga för livet. Jordens magnetosfär skyddar planetens yta från laddade partiklar av solvinden. Utan detta skydd, kommer livet som vi vet det troligen inte att finnas på jorden.

Samverkan mellan magnetosfären och solvinden

Vätskor som cirkulerar inuti jordens järnkärna skapar planetens geomagnetiska fält. När det kombineras med det interplanetära magnetfältet (IMF) som alstras av solen, producerar det magnetosfären, som sträcker sig tusentals mil från jorden till rymden. Solens vind - protoner och elektroner som utsänds av solen - färdas genom solsystemet. När solvinden möter jorden, avviker magnetosfären de flesta av de laddade partiklarna och skyddar planetens yta.

Men när IMF-fältlinjerna och de geomagnetiska fältlinjerna inte är parallella tenderar de att interagera, skapa en väg för att solvindpartiklarna ska läcka in i den övre atmosfären, den mest spektakulära följden av dessa är aurora-borealis och aurora australis) över de högre breddgraderna.

Biologisk avskärmning

Om inte för magnetosfären som skjuter bort elektroner och protoner från solvinden, skulle de laddade partiklarna tillföra doser av skadlig strålning till liv på jorden. Astronauter som reser utanför magnetosfären måste skyddas från solstrålning. Och höghöjd flygresor över polerna, där magnetosfärens avskärmningseffekt är svagast, anses riskabelt för vissa grupper som gravida kvinnor.

Transmissionslinjer, rörledningar och telekommunikation

Magnetosfären skyddar oss också mot störningar i kraftledningar och telekommunikationssystem. Detta skydd är dock inte absolut. Som forskare vid Europeiska rymdorganisationen sätter det, uppträder jordens magnetosfär ibland som en sikt. Det skyddar oss mot solvind, men inte alltid.

Fluktuationer i magnetosfären som orsakas av solvinden kan bygga upp högspänningsskillnader (så hög som 10 volt per mil) över väldigt långa elektriska ledare, t.ex. kraftöverföringsledningar och rörledningar. Dessa uppbyggnader kan störa systemkontrollen allvarligt. År 1989 i provinsen Quebec i Kanada orsakade solstrålen ett massivt landskapsomfattande strömavbrott.

Radiokommunikation är också till förmån för solvinden. Störningar uppstår endast ibland, när solvinden är intensiv för att penetrera magnetosfären. Men de här händelserna ger oss en uppfattning om hur situationen skulle vara om jorden inte skyddades.

Jordens magnetosfär är också avgörande för att förhindra att vår atmosfär pressas ut i rymden genom solens vindtryck. Till exempel, 2008, Jorden, Mars och solen var inriktade så att samma solstrålkastare träffade de två planeterna, en efter en. Europeiska rymdorganisationen rymdfarkoster observerade att Mars, på grund av sin svagare magnetosfär, förlorade ungefär tio gånger det syre som jorden gjorde under detta möte. Denna händelse visar att magnetosfären spelar en aktiv roll för att begränsa uttömningen av atmosfären.