En europeisk Vega-raket lyftes i måndags kväll från Franska Guyana med en jordobservationssatellit och fyra "cubesats" i miniatyr.

Det var den andra lanseringen i år av Vega, en avgörande komponent i europeiska ambitioner att konkurrera med rivaler som Elon Musks SpaceX på den blomstrande kommersiella flygmarknaden.

Raketen sprängdes av från Guyana Space Center i Kourou klockan 22:47 (0147 GMT), framgångsrikt leverera satelliterna på knappt två timmar.

Dess huvudsakliga last var en högupplöst satellit, den andra av fyra för en ny jordobservationskonstellation som drivs av Airbus. Den första sattes i omloppsbana i april av en Vega-raket.

Pleiades Neo-konstellationen kommer att erbjuda högupplöst bildåtergivning av jorden för militära eller civila användningar som katastrofinsatser, enligt Airbus.

Vegas operatör Arianespace är ett dotterbolag till ArianeGroup, varav Airbus äger hälften.

Den senaste Vega bar också fyra miniatyrsatelliter som kallas "cubesats".

En av dem kommer att bli en del av en konstellation av satelliter som utvecklas av franska start-upen Unseenlabs, som är specialiserad på sjötrafikövervakning.

De återstående tre kubsatsarna är från European Space Agency för vetenskapliga och tekniska demonstrationsändamål.

Måndagens uppskjutning var den andra Vega som skickades upp av Arianespace i år, och den 19:e sedan raketens första flygning 2012.

De två uppskjutningarna 2021 är ett uppsving för Vega-programmet – en insats som involverar 10 europeiska länder – som drabbades av ett bakslag i november förra året när raketen misslyckades minuter efter uppskjutningen och sönderföll.

© 2021 AFP