Hur mycket är iPhone-chips värda? Det är mer eller mindre frågan som ska avgöras av en amerikansk domstol när Apple kräver miljarder i skadestånd från den tidigare chipleverantören Qualcomm.

Sedan Apple ursprungligen väckte talan i januari 2017, de två amerikanska företagen har stämt varandra i flera länder i en multifrontstrid.

Kärnan i striden är royalties som Qualcomm tar ut för sina patenterade marker, som gör det möjligt för smartphones att ansluta till mobila nätverk.

Apple anklagar Qualcomm, som har flest patent på chips, att utnyttja sin dominerande ställning för att ta ut orimliga belopp för sina marker eller tillgång till sina patent.

iPhone-tillverkaren vägrar att betala och söker också vad som kan vara miljarder dollar i kompensation.

Qualcomm förnekar anklagelserna och anklagar Apple för att missbruka sin position och för att vidta rättsliga åtgärder för att förhandla ner priserna.

Efter juryval i San Diegos federala domstol, argumenten väntas börja på tisdag. Apples chef Tim Cook och Qualcomms vd Steve Mollenkopf förväntas båda dyka upp under rättegången, som beräknas pågå i ungefär en månad.

Insatserna är höga för Qualcomm, som tjänar en betydande del av sina intäkter från royalties som betalas av tillverkare för sin patenterade teknologi.

"För att köpa Qualcomm-chips eller få tillgång till patent utlovade enligt en cellulär standard, Qualcomm kräver att tredje part betalar Qualcomm en royalty som är mycket större än värdet av Qualcomms bidrag till standarden, " argumenterar Apple.

"Vad detta betyder i fallet med iPhone är att när Apples ingenjörer skapar en revolutionerande ny säkerhetsfunktion som touch ID, som möjliggör banbrytande teknologier som Apple Pay, Qualcomm insisterar på royalties för dessa och andra innovationer som det inte hade något att göra med och royaltybetalningarna ökar, " det stod.

"Även när Apple säljer en iPhone med extra minne – 256 GB istället för 128 GB – samlar Qualcomm in en större royalty bara på grund av det extra minnet, " enligt företaget, som hävdar att den har överdebiterats av "miljarder dollar".

Motsägelsefulla domar

Efter den första amerikanska rättegången, Apple lämnade in ytterligare två stämningar i Kina på samma grund. Qualcomm motstämde.

Också i början av 2017, US Federal Trade Commission stämde Qualcomm för påstådda brott mot antitrustlagstiftningen vid försäljning av vissa komponenter och licenser till smartphonetillverkare, inklusive Apple.

I april 2017, det tvingades betala 815 miljoner dollar till Kanadas Blackberry i en royaltytvist.

Och sedan 2015, genom både fällande domar och förlikningar, det har betalat höga antitrustböter i Kina, Sydkorea, Taiwan och Europeiska unionen.

Apple-Qualcomm-snacket har också lett till ömsesidiga patentklagomål. Medan Apple hävdar att vissa av Qualcomms patent inte är giltiga, Qualcomm anklagar Apple för att ha brutit mot dem – och har försökt förbjuda försäljning eller import av iPhone i flera länder, inklusive USA.

Detta har lett till motstridiga rättsliga avgöranden. I mars, en amerikansk domstol dömde till Apples fördel, några timmar efter att en domare vid samma domstol beordrade ett partiellt förbud mot import av iPhone.

Det beslutet väntar på granskning av en panel av domare och sedan möjligen USA:s president Donald Trump eftersom iPhones inte direkt konkurrerar med några Qualcomm-produkter.

Några dagar tidigare, Qualcomm vann en poäng när Apple ålades att betala 31 miljoner dollar för patentintrång.

Under tiden, i slutet av 2018, Qualcomm hade säkrat ett förbud mot försäljning av vissa iPhones i Kina och Tyskland – återigen för patentbrott – men Apple kan fortfarande överklaga.

© 2019 AFP