Fyra rymdturister avslutade på ett säkert sätt sin banbrytande resa i omloppsbana på lördagen med ett plask i Atlanten utanför Floridas kust.

Deras SpaceX-kapsel hoppade i fallskärm i havet strax före solnedgången, inte långt från där deras charterflyg började tre dagar tidigare.

Den helt amatörbesättningen var den första som kretsade runt världen utan en professionell astronaut.

Miljardären som betalade hemliga miljoner för resan och hans tre gäster ville visa att vanliga människor kunde spränga in i omloppsbana själva, och SpaceX-grundaren Elon Musk tog sig an dem som företagets första raketturister.

"Ditt uppdrag har visat världen att rymden är för oss alla, "SpaceX Mission Control sänds.

"Det var en jäkla tur för oss ... precis att börja, " svarade resesponsor Jared Isaacman, hänvisar till det växande antalet privata flygningar vid horisonten.

SpaceX:s helautomatiska Dragon-kapsel nådde en ovanligt hög höjd av 363 miles (585 kilometer) efter onsdagskvällens lyft. Överträffar den internationella rymdstationen med 100 miles (160 kilometer), passagerarna njöt av utsikten över jorden genom ett stort bubbelformat fönster som sattes till toppen av kapseln.

De fyra strök tillbaka genom atmosfären tidigt på lördagskvällen, de första rymdresenärerna som avslutade sin flygning i Atlanten sedan Apollo 9 1969. SpaceX:s två tidigare besättningsflygningar – med astronauter för NASA – var i Mexikanska golfen.

Inom några minuter, ett par SpaceX-båtar drog upp längs den guppande kapseln. När kapselns lucka öppnades på bärgningsfartyget, sjukvårdsarbetaren Hayley Arceneaux var först ut, blinkar ett stort leende och tummen upp.

Alla verkade bra och glada.

Deras familjer väntade nära platsen för onsdagskvällens uppskjutning från NASA:s Kennedy Space Center.

Den här gången, NASA var lite mer än en uppmuntrande åskådare, dess enda slips är Kennedy lanseringsrampen som en gång användes för Apollo moonshots och skyttelbesättningar, men nu leasad av SpaceX.

Isaacman, 38, en entreprenör och duktig pilot, syftade till att samla in 200 miljoner dollar till St. Jude Children's Research Hospital. Donerar 100 miljoner dollar själv, han höll ett lotteri om en av de fyra platserna. Sen lördag, Musk twittrade att han donerade 50 miljoner dollar, lägga dem över toppen.

För sista plats, Isaacman höll en tävling för kunder i hans Allentown, Pennsylvania betalningsbearbetningsföretag, Shift4 Betalningar.

Med honom på flyget var Arceneaux, 29, en St. Jude läkarassistent som behandlades på Memphis, Tennessee sjukhus för nästan två decennier sedan för skelettcancer, och tävlingsvinnarna Chris Sembroski, 42, en dataingenjör i Everett, Washington, och Sian Proctor, 51, en utbildare på en community college, vetenskapsman och konstnär från Tempe, Arizona.

"Bästa åkturen i mitt liv!" Proctor twittrade några timmar efter splashdown.

Främlingar till mars, de fyra tillbringade sex månader med att träna och förbereda sig för potentiella nödsituationer under flygningen – men det fanns inget behov av att kliva in, sa tjänstemän efter deras återkomst. Under resan kallad Inspiration4, de hade tid att chatta med St. Jude-patienter, göra medicinska tester på sig själva, ring på den avslutande klockan för New York Stock Exchange och rita och spela ukulele.

Arceneaux, den yngsta amerikanen i rymden och den första med en protes, försäkrade sina patienter, "Jag var en liten flicka som gick igenom cancerbehandling precis som många av er, och om jag kan göra detta, du kan göra det här."

De tog också samtal från Tom Cruise, intresserad av sin egen SpaceX-flygning till rymdstationen för att filma, och rockbandet U2:s Bono.

Även deras rymdmeny var inte typisk:kall pizza och smörgåsar, men även pasta Bolognese och medelhavslamm.

Innan du börjar nedstigningen, Sembroski var så lugn att han sågs i kapseln när han såg 1987 Mel Brooks film "Spaceballs" på sin surfplatta.

"Vilket fantastiskt äventyr!" twittrade han senare.

Grattis strömmade in, inklusive från Association of Space Explorers till dess fyra nyaste medlemmar.

Bortsett från problem med en toalettfläkt och en dålig temperatursensor i en motor, flygningen gick mycket bra, sa tjänstemän. Några av de fyra passagerarna upplevde åksjuka när de nådde omloppsbanan – precis som vissa astronauter gör.

"Det var ett mycket rent uppdrag från början till slut, sa Benji Reed, en chef för SpaceX.

Reed räknar med så många som sex privata flygningar per år för SpaceX, inklämd mellan astronautuppskjutningar för NASA. Fyra SpaceX-flyg är redan bokade för att ta betalande kunder till rymdstationen, tillsammans med före detta NASA-astronauter. Den första är inriktad på början av nästa år med tre affärsmän som betalar 55 miljoner dollar styck. Ryssland planerar också att ta upp en skådespelare och filmregissör för inspelning nästa månad och en japansk tycoon i december.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

Customers interested in quick space trips are turning to Richard Branson's Virgin Galactic and Jeff Bezos' Blue Origin. The two rode their own rockets to the fringes of space in July to spur ticket sales; their flights lasted 10 to 15 minutes.

The 60-year scorecard now stands at 591 people who have reached space or its edges—and is expected to skyrocket as space tourism heats up.

© 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.