Polarimetrisk undersökning av en jordnära asteroid Phaethon utfördes i december 2017 på dess närmaste närmande till jorden. Studien genomfördes i samarbete med forskare från Ussuriysk Astrophysical Observatory och Astronomical Institute of the Slovak Academy of Sciences. Artikeln har publicerats i den vetenskapliga tidskriften Astronomi och astrofysik .

Ph.D. studenter Ekaterina Chornaya, Anton Kochergin och examensstudenten Alexey Matkin, ledd av Evgenij Zubko, den ledande forskaren vid Far Eastern Federal University (FEFU) School of Natural Sciences, studerade asteroiden 3200 Phaeton med den polarimetriska metoden. De mätte graden av linjär polarisation av solljuset som spreds från asteroiden i samarbete med sina kollegor från Ussuriysk Astrophysical Observatory och Astronomical Institute of the Slovak Academy of Sciences.

"Med mycket enkla och relativt billiga verktyg, vi har uppnått resultat som är jämförbara med de som uppnåtts med mycket större instrument. Vi studerade Phaethon med ett litet teleskop vars bländare (en primär spegeldiameter) bara är 22 cm. Dock, vi fick resultat av ganska bra kvalitet. Förvånande, våra resultat verkar vara mer exakta än de som uppmätts av några av våra kollegor med mycket kraftfullare teleskop. Detta beror på vår icke-standardlösning:Vi bestämde oss för att undvika alla fotometriska filter förutom polarimetern, " sa Evgenij Zubko.

Forskaren betonade att Phaethon är av stort intresse för astronomer av flera skäl. Först, det är ett jordnära objekt, vilket gör det möjligt att studera Phaeton med hjälp av radar och andra metoder. Andra, asteroiden har en ganska långsträckt bana och närmar sig solen med en sjättedels AU. Av den anledningen, den värms upp till 750-1000 Kelvin (476—726 Celsius) vart 1,5 år. Det är därför den fick sitt namn efter Phaeton, hjälten i den grekiska myten, son till Helios (solens gud).

FEFU-astrofysikerna har visat att Umov-effekten kan tillämpas på studier av asteroider, precis som det är för studier av kometer. Denna fysiska lag upptäcktes 1905 av den ryske fysikern Nikolai Umov. Kärnan i det är att det finns en omvänd korrelation mellan ytans reflektivitet och graden av linjär polarisering av solljuset som sprids av den. Med andra ord, desto ljusare är ett föremål, desto lägre polarisation producerar den.

Eftersom Umov-lagen ursprungligen utvecklades för att studera ytorna på relativt stora föremål som månen, det är också tillämpligt på kometer och asteroider. På samma gång, Umov-lagen kräver en mycket specifik observationsgeometri av objektet som är svårt att uppnå i praktiken för de flesta av dessa små kroppar. Med Phaeton, det är möjligt på grund av dess nära möten med jorden.

"Poängen är att de gynnsamma förhållandena för observation av Phaethon inträffar med några års mellanrum, De bästa observationsförhållandena inträffar endast ett fåtal gånger per århundrade, säger Evgenij Zubko.

"För att exakt kunna hämta Umov-lagen i asteroider, undersökningen av flera asteroider behövs. Det är nödvändigt att genomföra en undersökning av minst en asteroid till, helst med väsentligt olika polarisationsegenskaper, för att ungefärligt uppskatta Umov-effekten för asteroider, " sa vetenskapsmannen. Enligt FEFU doktorand Ekaterina Chornaya, deras lista innehåller cirka 10 potentiella objekt för studier under de kommande två åren och en efterföljande jämförelse av deras egenskaper med Phaeton.

När Phaethon närmade sig jorden i december 2017, det observerades av minst fyra grupper av forskare i olika delar av världen. Resultaten av mätningar av den linjära polariseringen av solljuset som reflekteras av asteroiden varierar avsevärt från en grupp till en annan. Detta är anmärkningsvärt. Vanligtvis, observationer av asteroider utförda av olika team tenderar att konvergera till nästan samma resultat.

"En möjlig förklaring är att asteroidens yta är mycket heterogen:den kan bestå av olika typer av material och/eller har olika mikrofysiska egenskaper hos regolit. Vi kan få sådan spridning av resultaten på grund av att asteroiden roterar ganska snabbt och det kan observeras från alla håll under en natt, " förklarar Evgenij Zubko, som gjorde en preliminär rapport om resultaten av Phaeton polarimetriska studie vid The Ninth Moscow solar system Symposium 9M-S3.