Sanddyner utvecklas när vindblåst sand organiserar sig i mönster, oftast i öknar och torra eller halvtorra delar av världen. Varje kontinent på jorden har dynfält, men sanddyner och dynliknande sandmönster finns också över hela solsystemet:På Mars, Venus, Titan, Comet 67P, och Pluto. På jorden, väderstationer mäter vindhastighet och riktning, så att vi kan förutsäga och förstå luftflödet i atmosfären.

På andra planeter och planetariska kroppar, vi har ännu inte väderstationer som mäter vindarna (med några få senaste undantag endast på Mars). Utan ett sätt att direkt mäta vind på ytan av en annan planet, vi kan använda mönstren i sanddyner för att tolka vad vinden måste göra, baserat på vår kunskap om sanddyner på jorden. Vidare, genom att studera sanddyner över planeter, vi kan få en bättre förståelse för hur vind och sand beter sig i allmänhet.

I en Geologi tidning publicerad idag, Mackenzie Day vid University of California Los Angeles fokuserar på vad som händer när två sanddyner kolliderar.

"På jorden, vi vet att sanddyner kolliderar, kombinera, länk, och smälter samman hela tiden, " säger Day. Detta är vad som driver förändringar i dynfältsmönster över tid. När detta händer, interaktionen mellan dyn och dyn lämnar efter sig ett speciellt mönster i sanden, men det mönstret är vanligtvis täckt av aktivt rörlig sand och svårt att se utan specialverktyg."

På Mars, många sanddyner ser ut och beter sig som sanddyner på jorden, men dessutom är Mars värd för mönster av organiserad sand som är dynliknande men som har vissa skillnader som ännu inte har förklarats av forskarsamhället. Oavsett om dessa ovanliga egenskaper, ibland kallade "tvärgående eoliska åsar" eller "megaripplar, "formade som sanddyner har diskuterats länge.

"I det här arbetet, säger Dag, "Jag visar att dessa ovanliga vindblåsta sandryggar ibland visar på sina ytor det mönster som bildas när två sanddyner kombineras."

I Iapygia-regionen på Mars, tvärgående eoliska åsar inkorporerade både ljus och mörk sand, leder till ljus-mörker banding i motvindssidan av åsarna. Bandning som endast förekommer på ena sidan av åsarna tyder på att bandningen bildades när åsarna migrerade. Vidare, Dune-interaktionsmönstret som är känt från jorden kan ses i vissa åsar där bandet är trunkerat och sedan återansluter, precis som två sanddyner som berör och sedan kombinerar medvind.

Mönstret förknippade med dyninteraktioner bildas endast när två dyner kombineras. Därför, Att se det i dessa sandryggar från Mars visar att dessa gåtfulla egenskaper beter sig som sanddyner på jorden. "Precis som sanddyner på jorden, tvärgående eoliska åsar på Mars migrerar, kombinera, och utveckla komplexa mönster som svar på vinden."

Tvärgående eoliska åsar är otroligt vanliga på Mars, och resultaten av detta arbete tillåter oss att bättre tolka vinden på Mars yta med hjälp av dessa dynliknande egenskaper.

"Övergripande, "Dag säger, "det här arbetet utnyttjar både kunskap om Mars och kunskap om jorden för att förstå den andra planeten och öppnar dörren för att förbättra hur vi tolkar vind över planetkroppar längre in i solsystemet."