USA återvänder till månen 60 år efter JFK:s berömda tal.
Den 12 september 1962 informerade USA:s dåvarande president John F Kennedy allmänheten om sin plan att sätta en man på månen i slutet av årtiondet.
Det var höjdpunkten av det kalla kriget och Amerika behövde en stor seger för att visa sin rymdöverlägsenhet efter att Sovjetunionen hade skjutit upp den första satelliten och satt den första människan i omloppsbana.
"Vi väljer att gå till månen", sa Kennedy till 40 000 personer vid Rice University, "eftersom den utmaningen är en som vi är villiga att acceptera, en vi är ovilliga att skjuta upp och en som vi tänker vinna."
Sextio år senare är USA på väg att lansera det första uppdraget i sitt återvändandeprogram till månen, Artemis. Men varför upprepa det som redan har gjorts?
Kritiken har stigit de senaste åren, till exempel från Apollo 11-astronauten Michael Collins och Mars Societys grundare Robert Zubrin, som länge har förespråkat att Amerika ska gå direkt till Mars.
Men NASA hävdar att återerövra månen är ett måste innan en resa till den röda planeten. Här är varför.
Långa rymduppdrag
NASA vill utveckla en hållbar mänsklig närvaro på månen, med uppdrag som varar i flera veckor – jämfört med bara några dagar för Apollo.
Målet:att bättre förstå hur man förbereder sig för en flerårig rundresa till Mars.
I rymden är strålningen mycket mer intensiv och utgör ett verkligt hot mot hälsan.
Low Earth Orbit, där den internationella rymdstationen (ISS) verkar, är delvis avskärmad från strålning av jordens magnetfält, vilket inte är fallet på månen.
"Vi väljer att gå till månen", sa Kennedy till 40 000 personer vid Rice University, "eftersom den utmaningen är en som vi är villiga att acceptera, en vi är ovilliga att skjuta upp och en som vi tänker vinna"
Från det första Artemis-uppdraget planeras många experiment för att studera effekten av denna strålning på levande organismer, och för att bedöma effektiviteten hos en anti-strålningsväst.
Vad mer är, medan ISS ofta kan återförsörjas, är resor till månen - tusen gånger längre - mycket mer komplexa.
För att slippa ta med sig allt, och för att spara kostnader, vill NASA lära sig hur man använder de resurser som finns på ytan.
Särskilt vatten i form av is, som har bekräftats existera på månens sydpol, skulle kunna omvandlas till raketbränsle genom att spricka det till dess separata väte- och syreatomer.
Testar ny utrustning
NASA vill också pilotera den teknik som kommer att fortsätta att utvecklas på Mars på månen. Först nya rymddräkter för rymdpromenader.
Deras design anförtroddes företaget Axiom Space för det första uppdraget som kommer att landa på månen, tidigast 2025.
Andra behov:fordon — både trycksatta och otryckta — så att astronauterna kan röra sig, såväl som livsmiljöer.
Slutligen, för hållbar tillgång till en energikälla, arbetar NASA med utvecklingen av bärbara kärnklyvningssystem.
Att lösa eventuella problem som uppstår kommer att vara mycket lättare på månen, bara några dagar bort, än på Mars, som bara kan nås på minst flera månader.
ASA vill också testa på månen den teknologi som kommer att fortsätta att utvecklas på Mars.
Etablera en waypoint
En viktig pelare i Artemis-programmet är byggandet av en rymdstation i omloppsbana runt månen, kallad Gateway, som kommer att fungera som ett relä innan resan till Mars.
All nödvändig utrustning kan skickas dit i "flera uppskjutningar", innan de slutligen får sällskap av besättningen för att ge sig ut på den långa resan, sa Sean Fuller, ansvarig för Gateway-programmet, till AFP.
"Som att du stannar vid din bensinstation för att se till att du får med dig alla grejer, och sedan är du iväg."
Behålla ledarskapet över Kina
Bortsett från Mars, är en annan anledning som amerikanerna lagt fram för att bosätta sig på månen att göra det före kineserna, som planerar att skicka taikonauter till år 2030.
Kina är USA:s främsta tävling idag eftersom det en gång så stolta ryska rymdprogrammet har vissnat ut.
"Vi vill inte att Kina plötsligt ska komma dit och säga:"Detta är vårt exklusiva territorium", sa NASA-chefen Bill Nelson i en intervju nyligen.
För vetenskapens skull
Medan Apollo-uppdragen förde tillbaka till jorden nästan 400 kilo månsten, kommer nya prover att göra det möjligt att ytterligare fördjupa vår kunskap om detta himlaobjekt och dess bildning.
– Proverna som vi samlade in under Apollo-uppdragen förändrade vårt sätt att se på vårt solsystem, säger astronauten Jessica Meir till AFP. "Jag tror att vi kan förvänta oss det från Artemis-programmet också."
Hon förväntar sig ytterligare vetenskapliga och tekniska genombrott också, precis som under Apollo-eran. + Utforska vidare
© 2022 AFP
