Nya Zeeland kan tyckas vara under meteorbombning just nu. Efter att en enorm meteor exploderade ovanför havet nära Wellington den 7 juli och skapade en ljudbom som kunde höras över botten av Sydön, fångades ett mindre eldklot två veckor senare ovanför Canterbury.

Fireballs Aotearoa, ett samarbete mellan astronomer och medborgarforskare som syftar till att återvinna nyfallna meteoriter, har fått många frågor om dessa händelser. En av de vanligaste handlar om den klargröna färgen, och om det är samma gröna som produceras av norrsken.

Gröna eldklot har rapporterats och filmats i Nya Zeeland regelbundet. Ljusa meteorer signalerar ofta ankomsten av en bit av asteroiden, som kan vara någonstans mellan några centimeter till en meter i diameter när den kraschar genom atmosfären.

Vissa av dessa asteroider innehåller nickel och järn och de träffar atmosfären med hastigheter på upp till 60 km per sekund. Detta frigör en enorm mängd värme mycket snabbt, och det förångade järnet och nickelet utstrålar grönt ljus.

Men är detta samma sak som det ljusa gröna på ett norrsken? För den senaste meteoren är svaret huvudsakligen nej, men det är faktiskt inte så enkelt.

Färgerna på ett meteorspår

Det gröna skenet från norrskenet orsakas av syrejoner i den övre atmosfären, skapade av kollisioner mellan atmosfäriska syremolekyler och partiklar som stöts ut av solen.

Dessa syrejoner rekombinerar med elektroner för att producera syreatomer, men elektronerna kan kvarstå i ett exciterat tillstånd i flera sekunder. I en energiövergång känd som "förbjuden" eftersom den inte följer de vanliga kvantreglerna, utstrålar de sedan norrskenets gröna ljus vid 557nm våglängd.

En meteor kan också lysa längs denna väg, men bara om den är extremt snabb. Mycket snabba meteorer värms upp i den tunna atmosfären över 100 km där norrsken bildas.

Om du vill se ett grönt norrskens vak från en meteor, se upp för meteorskuren Perseid, som nu har startat och som når sin topp den 13 augusti på södra halvklotet.

Perseiderna anländer också till cirka 60 km per sekund och är extremt snabba bitar av kometen Swift-Tuttle. Vissa perseider följer ett vackert, glödande och distinkt grönt kölvatten bakom sig, särskilt i början av deras väg.

När Canterbury-meteoren träffade den 22 juli, vred de nyckfulla vindarna i den övre atmosfären det försiktigt glödande spåret, vilket resulterade i ett blekgult sken mot slutet (som ses i GIF nedan, även inspelat av Greg Price för en tidigare meteor). Detta orsakas av att natriumatomer kontinuerligt exciteras i en katalytisk reaktion som involverar ozon.

Bombarderas vi av meteorer?

Ja och nej. Ankomsten av stora, blomstrande gröna meteorer och fallande av meteoriter är inte sällsynt i Nya Zeeland, men det är sällsynt att återställa berget. Fireballs Aotearoa arbetar för att förbättra återhämtningsgraden.

Under ett genomsnittligt år träffar kanske fyra meteoriter Nya Zeeland. Vi uppmuntrar medborgarforskare att bygga sina egna meteorkamerasystem så att de kan fånga dessa händelser.

Genom att jämföra meteoren mot den stjärnklara bakgrunden och triangulera bilder som fångats av flera kameror kan vi fastställa meteorens position i atmosfären inom tiotals meter.

Det hjälper oss inte bara att hitta stenen, utan det berättar också vad meteoroidens omloppsbana före nedslaget var, vilket i sin tur berättar vilken del av solsystemet den kom ifrån. Detta är ett ganska effektivt sätt att ta prover från solsystemet utan att någonsin behöva starta ett rymduppdrag.

Fireballs Aotearoa befolkar Otago snabbt med meteorkameror och det finns ett halvdussin fler i andra delar av Sydön. Nordön är inte väl täckt ännu, och vi är angelägna om att fler människor (på båda ön) ska bygga eller köpa en meteorkamera och hålla den riktad mot himlen.

Nästa gång en ljus meteor exploderar med en bom ovanför Nya Zeeland, kanske vi kan plocka upp meteoriten och göra lite bra vetenskap med den. + Utforska vidare

Motsvarar 1 800 ton TNT:Vad vi nu vet om meteoren som lyste upp daghimlen ovanför Nya Zeeland

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.