Ett team av forskare från University of Central Florida kommer att utforska en okänd och mystisk region på månen.

Två UCF-planetforskare, Kerri Donaldson Hanna och Adrienne Dove, har blivit ombedda att leda ett uppdrag på 35 miljoner dollar som skulle landa en rymdfarkost över Gruithuisen Domes - en outforskad del av månen som har fått NASA-forskare att klia sig i huvudet, enligt en NASA pressmeddelande.

Kupolerna, som finns på den västra delen av månen, verkar vara resultatet av en sällsynt form av vulkanutbrott, enligt NASA. Det som är mystiskt med kupolerna är att sådana geologiska strukturer på jorden kräver oceaner av flytande vatten och plattektonik för att bildas. Utan sådana ingredienser är NASA-forskare förbryllade över hur strukturerna kom till.

Donaldson Hanna och Doves arbete är en del av NASA:s plan att använda fler kommersiella företag för att ta nyttolaster till månen genom sitt Commercial Lunar Payload Service-program (CLPS), som har sitt huvudkontor i Johnson Space Center i Houston. CLPS-programmet är född från NASA:s Artemis månutforskningsplaner och ansträngningar för att få människor tillbaka på månen.

UCF:s engagemang kommer att ske genom NASA:s nyttolaster och forskningsutredningar på månens yta (PRISM), där en rymdfarkost kommer att lanseras 2026 med en robotrover för att studera kupolernas kemiska sammansättning och hur damm interagerar med rymdfarkosten och en rover, enligt UCF.

Under loppet av en måndag – motsvarande 10 jorddagar – kommer Lunar Vulkan Imaging and Spectroscopy Explorer (Lunar-VISE) att undersöka toppen av en av kupolerna som tros vara gjord av en klibbig magma rik på kiseldioxid, liknande granit , vilket skulle vara en potentiell resurs för framtida kolonisering.

"Det finns potentiellt en skattkammare av kunskap som väntar på att bli upptäckt som inte bara kommer att hjälpa oss att informera oss om framtida robot- och mänsklig utforskning av månen, utan kan också hjälpa oss att bättre förstå historien om vår egen planet såväl som andra planeter i solsystemet ," sa Donaldson Hanna, huvudutredaren.

Donaldson Hanna lägger ner långa timmar på att studera månen eftersom hon också är en del av NASA:s Lunar Trailblazer-uppdrag och Lunar Reconnaissance Orbiters Diviner Lunar Radiometer-experiment. Det tidigare uppdragets fokus är att skanna och producera högupplösta kartor över vatten på månen. Uppdraget kan starta 2025, eller tidigare, sa Donaldson Hanna.

UCF kommer att dela rum vid uppskjutningen 2026 med ett annat projekt som skulle undersöka effekterna av månens låga gravitations- och strålningsmiljö på jäst – som används för att studera biologiska förändringar orsakade av rymdresor. Vetenskapssviten Lunar Explorer Instrument for Space Biology Applications (LEIA) är en liten CubeSat och kommer att ledas av Andrew Settles från NASA:s Ames Research Center i Silicon Valley. + Utforska vidare

NASA väljer ut nya instrument för prioriterad Artemis-vetenskap på månen

2022 Orlando Sentinel.
Distribuerat av Tribune Content Agency, LLC.