Frankrikes Sophie Adenot och Belgiens Raphael Liegeois kommer att vara de två första från en ny klass av europeiska astronauter att spränga iväg till den internationella rymdstationen, sade Europeiska rymdorganisationen på onsdagen.
Adenot kommer att ansluta sig till besättningen ombord på ISS, cirka 400 kilometer (250 miles) över jorden, 2026 för ett sex månader långt uppdrag, varefter hon kommer att ersättas av Liegeois.
Paret var bland fem nya astronauter från Europeiska rymdorganisationen (ESA) som valdes ut 2022 av mer än 20 000 sökande.
"Jag är väldigt glad över att få flyga först," sa Adenot till AFP i en intervju från NASA:s Johnson Space Center i Houston.
Den 41-åriga ingenjören och helikopterpiloten kommer att bli den andra franska kvinnan ombord på ISS, efter Claudie Haignere 2001.
"Claudie inspirerade mig mycket - vi har ofta kontakt, hon ger mig råd," sa Adenot.
Frankrikes minister för högre utbildning Sylvie Retaileau sa att det var "en verklig källa till stolthet".
"Sophie Adenot är en modell för vetenskapligt engagemang för alla våra unga flickor", sa hon till AFP.
Liegeois, en 36-årig belgisk-luxemburgsk ballongpilot med en bakgrund inom neurovetenskap, sa i ett uttalande att han "helt enkelt inte kan vänta med att ta sig an denna nya kommande utmaning".
Paret – tillsammans med schweiziske Marco Sieber, Storbritanniens Rosemary Coogan och Spaniens Pablo Alvarez Fernandez – tog officiellt examen som astronauter i april efter ett års grundutbildning i Tyskland.
ESA-chefen Josef Aschbacher sa till AFP att inklusive de sju astronauterna från klassen 2009, föregående examensår, kommer det att vara "det största antalet vi någonsin haft på en gång".
De fem nypräglade astronauterna kommer "alla att flyga 2030, vilket är goda nyheter", tillade han.
Adenot sa att gruppen kom bra överens, förenade genom att lida genom brutala överlevnadskurser i Pyrenéerna vid temperaturer under minus 10 grader Celsius (14 Fahrenheit).
Nu i Houston säger hon att hon är angelägen om att "verkligen fastna i träningens snålhet", inklusive att förbereda sig för sex månaders viktlöshet ombord på ISS.
Aschbacher sa att "att skicka två nyutexaminerade ESA-astronauter till rymden är en avgörande språngbräda i vägen för att bevara europeiskt kunnande, vilket säkerställer Europas långsiktiga deltagande i pågående program som Artemis," NASA:s kommande Moon-program.
Så drömmer Adenot om att sätta sin fot på månen?
Hon erkände att hon hade tänkt på det, men sa att hon föredrog att fortsätta "i etapper" och för närvarande har siktet inställt på ISS.
För det första gör hon sig redo att ta in jorden från rymden.
"Erfarna astronauter säger att det är ett totalt under – bortom tänkbart," sa Adenot.
© 2024 AFP
