Ett internationellt team av astronomer har utfört fotometriska och spektroskopiska observationer med flera våglängder av en blazar känd som B2 1420+32. Observationskampanjen fann att objektet uppvisar en storskalig spektral variabilitet och är den så kallade "changing-look"-blazaren. Resultaten rapporteras i en tidning publicerad 15 mars på arXiv.org.

Blazars, klassificeras som medlemmar av en större grupp av aktiva galaxer som är värd för aktiva galaktiska kärnor (AGN), är de mest talrika extragalaktiska gammastrålkällorna. Deras karakteristiska egenskaper är relativistiska jetstrålar som pekar nästan exakt mot jorden. Baserat på deras optiska emissionsegenskaper, astronomer delar blazarer i två klasser:flatspektrumradiokvasarer (FSRQ) som har framträdande och breda optiska emissionslinjer, och BL Lacertae-objekt (BL Lacs), som inte gör det.

Betydande multifrekvensvariation på många tidsskalor är en av de karakteristiska egenskaperna hos AGN. Dock, Mekanismerna bakom denna variation är fortfarande föremål för debatt. Bland de föreslagna förklaringarna är förändringar i dammutrotningen, förändringar i emissionen från accretionskivan eller dess tillhörande komtoniseringsregioner, stjärna tidvattenavbrott, supernovor i kärnkraftsområdena, och till och med gravitationell mikrolinsning.

AGN:er är indelade i flera breda kategorier, inklusive typ I (även kallade kvasarer, Seyfert I) som visar ett blått kontinuum från en ackretionsskiva och breda emissionslinjer skapade av fotojonisering och typ II (eller Seyfert II), som endast visar smala linjer och ingen kontinuumvariabilitet. Vissa AGN:er flyttar från en klass till en annan och kallas därför för "föränderliga utseende"-källor. Att studera fenomen med förändrat utseende i blazarer kan ge användbar insikt i att förstå ursprunget och partikelaccelerationsprocesserna för radiostrålar.

Nu, en grupp astronomer under ledning av Hora D. Mishra från University of Oklahoma rapporterar upptäckten av en ny blazar som har förändrats utseende. Använder främst Las Cumbres Observatory Global Telescope Network (LCOGT), de fann att blazaren B2 1420+32, vid en rödförskjutning på 0,682 och med en svarthålsmassa på cirka 400 miljoner solmassor, tycks skifta fram och tillbaka mellan det optiska spektrumet för en FSRQ och det för en BL Lac flera gånger, samtidigt som nya spektrala funktioner utvecklas.

"Våra multivåglängder och spektroskopiska övervakningsobservationer visar att B2 1420+32 uppvisar extrem spektral och tidsvariation, " skrev forskarna i tidningen.

Studien fann att B2 1420+32 visar storskalig spektral variabilitet i både dess kontinuum och linjeemission, tillsammans med dramatisk gammastrålning och optisk variabilitet, på vecka till månad tidsskalor.

Enligt tidningen, gammastrålnings- och optiska flöden ökade med faktorerna 1500 (8 mags) och 40 (4 mags), respektive, mellan 2016 och 2019. Astronomerna noterade att observerad optisk variabilitetsamplitud saknar motstycke, eftersom det optiska flödet ökar med en faktor 100 (5 mags) jämfört med observationer som gjordes 1995.

Allt som allt, forskarna drog slutsatsen att B2 1420+32 är en blazar med ett förändrat utseende som passerar mellan FSRQ och BL Lac på grund av dramatiska förändringar i jetkontinuumflödet som späder ut linjedragen. De betonade att extrem variation, som i fallet med B2 1420+32, har inte observerats tidigare i någon blazar.

© 2021 Science X Network