Rymdfarkosten Orion som reste runt månen och tillbaka under 2022 års Artemis I-uppdrag genomförde en annan rundresa när den nyligen återvände till Ohio för testning.

Nu känd som Orion Environmental Test Article, genomgår rymdfarkosten marktestning vid NASA:s Neil Armstrong Test Facility i Sandusky, Ohio. Dessa tester är avgörande för säkerheten och framgången för Artemis II - ett 10-dagars flygtest planerat till 2025, under vilket fyra astronauter kommer att demonstrera rymdfarkostens kapacitet i månens närhet. Flygningen kommer att vara det första besättningsuppdraget under NASA:s Artemis-kampanj.

Under de kommande åtta månaderna kommer ingenjörer och tekniker från NASA och Lockheed Martin att utsätta testartikeln för de extrema förhållanden som Orion kan utsättas för under ett scenarie för att avbryta lanseringen. Den långa testkampanjen inkluderar simulerade blixtnedslag och akustik på aborternivå som når nivåer på mer än 160 decibel, högre än en hammare.

Det inkluderar också utplaceringar av rymdfarkostens docknings- och avskärmningsskydd och dess upprättstående system för besättningsmodulen, fem krockkuddar ovanpå kapseln som blåser upp vid stänk. Testkampanjen tjänar till att säkerställa att Orion är redo att skydda besättningen om en nödsituation inträffar under uppskjutningen.

Denna Orion-rymdfarkost genomförde månader av miljötester i rymden 2019 och 2020 vid Armstrong Test Facility innan dess flygtest 2022, vilket visade att vägen till månen går genom Ohio. Testanläggningen är den enda platsen i världen som kan testa rymdfarkoster i full skala under de extrema förhållanden som upplevs under uppskjutning och flygning.