Studien, ledd av forskare vid University of California, Berkeley, fann att de långsamma snurrorna på de inre planeterna kan vara en direkt följd av närvaron av Jupiter. Den massiva gasjätten, som kretsar omkring fem gånger längre bort från solen än jorden, utövar en betydande gravitationsdragkraft på det inre solsystemet.
Genom datorsimuleringar upptäckte forskarna att Jupiters gravitationskraft kan leda till en minskning av de inre planeternas rotationshastigheter över tid. När Jupiter interagerar med de inre planeterna, särskilt genom gravitationsresonanser, kan den överföra en del av dess rörelsemängd till det omgivande materialet, inklusive asteroider och kometer. Detta utbyte av rörelsemängd saktar gradvis ner de inre planeternas spinn.
Studien tyder på att denna process av rörelsemängdsöverföring kan ha varit särskilt uttalad under de tidiga stadierna av solsystemets bildande, när det inre solsystemet var tätare befolkat med asteroider och kometer. Dessa kroppar skulle ha fungerat som mellanhänder för att överföra rörelsemängd från Jupiter till de inre planeterna, vilket ledde till de observerade spinnhastigheter vi ser idag.
En av de viktigaste resultaten av studien är att rotationshastigheterna för de inre planeterna kan vara direkt relaterade till Jupiters massa. Planeter som är närmare Jupiter och upplever starkare gravitationsinteraktioner med den tenderar att ha långsammare snurr. Till exempel har Merkurius, den innersta planeten, den långsammaste rotationsperioden av alla planeter i solsystemet, med en rotation som tar cirka 59 jorddagar.
Studien bygger på tidigare forskning som föreslagit rollen av Jupiters gravitationsinflytande på de inre planeternas rotationshastigheter, men den ger en mer detaljerad förklaring baserad på datorsimuleringar. Fynden har också implikationer för att förstå spinnutvecklingen av exoplaneter i andra solsystem, eftersom Jupiterliknande planeter kan spela en liknande roll för att forma rotationsegenskaperna hos andra planetsystem.
Även om denna studie ger en lovande lösning på spin-down-problemet, behövs ytterligare forskning och simuleringar för att fullständigt validera den föreslagna mekanismen. Ändå erbjuder det ett betydande steg framåt i vår förståelse av varför det inre solsystemet snurrar i den takt det gör, vilket för oss närmare att reda ut ett av de bestående mysterierna i vårt kosmiska grannskap.
