Evgon/Shutterstock
I säsong 6, avsnitt 8 av den animerade serien "Futurama", försöker en ras av kattliknande utomjordingar att utnyttja jordens rotationsenergi för att återställa sin egen planets spinn. Efter att ha lyckats stoppa jordens rotation skildrar avsnittet Hawaiiöarna som fälls ihop, Eiffeltornet rivs sönder och en katastroffilm från Hollywood som kollapsar när rollbesättningen kastas i fjärran.
Medan scenariot är överdrivet för komisk effekt, är den underliggande fysiken grundad i verklig vetenskap. Vid ekvatorn roterar jorden med ungefär 1 000 mph (1 600 km/h). Hastigheten minskar med latitud:NewYork roterar i cirka 800 mph (1 300 km/h), Delhi med cirka 900 mph (1 450 km/h). Om planeten skulle sluta snurra omedelbart skulle konsekvenserna bli katastrofala.
Som astrofysikern Neil deGrasse Tyson förklarade på Larry King Now , "Om du inte var bältad till jorden, skulle du ramla omkull och rulla 800 miles i timmen rakt österut. Det skulle döda alla på jorden. Folk skulle flyga ut genom fönstren." Sannolikheten för att jorden naturligt stannar är i princip noll, men tankeexperimentet illustrerar hur beroende livet är av planetrotation.
KaranKhattar/Shutterstock
I ett hårt stopp skulle varje massa på jorden – hav, atmosfär, infrastruktur – fortsätta att röra sig österut med den tidigare rotationshastigheten. Den resulterande trögheten skulle generera våldsamma vindstormar som är jämförbara med kraften hos en atombomb, svepande strukturer och vegetation åt sidan.
Haven skulle öka dramatiskt och producera kolossala tsunamier som kan nå över 17 miles (≈27 km) inåt landet inom en minut, förödande kustlinjer över hela världen.
En dag skulle vara i hela 365 dagar, med sex månaders obevekligt dagsljus följt av sex månaders evig natt på varje sida av planeten. Dessutom skulle förlusten av centrifugalkraft förändra planetens form, minska ekvatorialutbuktningen och störa den geodynamo som upprätthåller jordens magnetfält. Utan denna skyddande sköld skulle ytan bombarderas av kosmisk strålning, vilket utgör ett allvarligt hot mot alla livsformer.
UrbanArtr/Shutterstock
Om jordens rotation avtog under en längre period skulle det omedelbara våldet bli mindre akut, men de långsiktiga konsekvenserna förblir allvarliga. Frånvaron av centrifugalstöd skulle få haven att omfördelas mot polerna, tunna ut ekvatorialhavet och exponera stora landområden.
Denna migration skulle lämna ekvatorn i stort sett torr, medan polerna skulle bli nedsänkta och skapa två omfattande polarhav. En sådan förändring skulle radikalt förändra klimatmönster, erodera befintliga ekosystem och tvinga arter att anpassa sig – eller förgås – i en värld där fördelningen av land och hav i grunden har omorganiserats.
Slutligen är energin som krävs för att förändra jordens rörelsemängd astronomisk, långt bortom någon tänkbar teknik eller naturlig process. Således kommer planeten att fortsätta att snurra, och mänskligheten kan fokusera på de verkliga utmaningarna med klimatförändringarna snarare än den osannolika möjligheten till ett stopp i rotationen.
