DNA-fingeravtryck baseras på fördelningen av små repetitiva element som kallas "minisatellites" som finns i cellens DNA eller deoxiribonukleinsyra av en organism. Tekniken är också känd som DNA-profilering, DNA-typing eller genetiskt fingeravtryck. Eftersom varje cell i en organism innehåller samma DNA, kan tekniken användas för att identifiera individer. Flera tekniker finns tillgängliga för att visualisera distributionsmönstret för minisatelliter med tillämpningar inom genetisk forskning, faderskapstestning, släktforskning, jordbruks- och rättsmedicin för brottsutredning.

Genetisk forskning

Alec Jeffreys, en brittisk genetiker, identifierade närvaron av minisatelliter inom generens gränser. Dessa minisatelliter bidrar inte till generens funktion och fördelas genom en organisms cellulära DNA i ett unikt och ärftligt mönster. DNA-fingeravtryck kan avslöjas genom att behandla celler som samlats in från individer genom en av flera olika tekniker. Dessa olika tekniker för genetisk fingeravtryck har applicerats för att identifiera och isolera sjukdomsgener, utveckla botemedel mot sjuka gener och diagnostisera genetiska sjukdomar.

Faderskapstestning

Testning av faderskapsprover kräver insamling av celler och jämförelse av DNA-fingeravtryck från och mellan barn och potentiella föräldrar. Barn kommer att ha en blandning av DNA-fingeravtryck som ärva från varje förälder. När ett barn är tänkt, ger varje förälder hälften av den genetiska informationen. Oftast utförs testet när barnets mor är känd men fadern är ifrågasatt. Eftersom det är högst osannolikt att två personer kommer att ha samma genetiska fingeravtryck, är faderskapstestning med DNA-fingeravtryck ett tillförlitligt sätt att bestämma barnets föräldraskap.

Genetisk Forensics

En brottsplats kan innehålla biologiska prover, inklusive blod, sperma, saliv, hud, urin och hår, från förövare, offer och tillståndare som kan bearbetas för att ge DNA-fingeravtryck. De erhållna DNA-fingeravtryck används för att söka befintliga databaser för matcher och för att identifiera offer eller misstänkta. De biologiska bevisen och DNA-fingeravtryck kan användas i försök för att bevisa skuld eller oskuld. Förenta staternas militär har lagrat DNA-fingeravtryck av all militär personal för identifiering av olyckshändelser och de som saknas i åtgärd. Militären har funnit att tekniken ska överträffa de tidigare identifieringsmetoderna.

Växter och djur

DNA-fingeravtryck av växter och djur utförs för livsmedelssäkerhet, livsmedelssäkerhet, identifiering och föräldraskap. I livsmedelsdjur kan DNA-fingeravtryck användas för att spåra kött till källdjuret. Tekniken kan användas för att identifiera utrotningshotade och icke-bestridda fiskarter, medan källa till växter kan verifieras för att förhindra förfalskning av frön och lager. Patogena livsmedelsorganismer kan snabbt identifieras genom sina DNA-fingeravtryck, vilket gör det möjligt för läkare att tillhandahålla aktuell, målinriktad behandling.