Genetisk information utgör grunden för överföring av egenskaper från generation till generation. Levande organismer använder en av två molekyltyper för överföring av genetisk information. Deoxiribonukleinsyra har en mängd olika funktioner inom celler, liksom att användas för att bära genetisk information i vissa virus. Både DNA och RNA har också en mängd andra funktioner inom levande varelser, inklusive generering av proteiner inom celler.

DNA-struktur

DNA är en polymer, vilket innebär att den består av många enskilda upprepande molekylenheter. Varje enhet inom DNA kallas en nukleotid och består av ett 5-kolsocker (deoxiribos), en kvävehaltig molekyl (även känd som en bas) och en fosfatgrupp. Fyra olika typer av nukleotider existerar och den enda skillnaden mellan dessa är den typ av bas som är fäst vid sockret. DNA bildar vanligtvis en dubbelsträngad molekyl. Var och en av de enskilda strängarna består av en polynukleotidkedja, och de två kedjorna är länkade av svaga molekylära bindningar. De två trådarna vinner om varandra som bildar en vridd struktur som kallas en dubbel-helix.

DNA-funktion

DNA är förmodligen den viktigaste molekylen inom en biologisk organism. Det finns inom cellens kärna och ansvarar för att den genetiska koden bärs. DNA styr också produktionen av proteiner i en cell. Dessa biologiskt viktiga molekyler består av kedjor av aminosyror och är ansvariga för ett stort antal funktionella aktiviteter inom en organism. I DNA motsvarar en sekvens av tre baser produktionen av en aminosyra. Eftersom en kedja av aminosyror är ett protein, är varje segment av DNA eller "gen" ansvarig för skapandet av en viss typ av protein.

Struktur av RNA

RNA är också en polymer men dess sammansatta molekylära byggblock skiljer sig från det hos DNA. RNA-byggstenar består av ett 5-kolsocker (ribos i motsats till deoxiribos), en kvävehaltig molekyl (även känd som en bas), en fosfatgrupp och en hydroxylgrupp. Följaktligen beror strukturella skillnader mellan DNA- och RNA-byggstenar på socker- och hydroxylgruppen. Till skillnad från DNA är RNA normalt enkelkedjigt. Kedjan viks in sig själv och producerar en unik tredimensionell form som beror på dess basföljd.

Funktion av RNA

RNA har ett antal viktiga funktioner inom celler. Under proteinsyntes transkriberas bassekvenserna i DNA på enskilda strängar av RNA känd som messenger RNA (mRNA). Efter transkription flyttas dessa enskilda strängar av mRNA till strukturer i cellen som är känd som ribosomer. Inom dessa strukturer utför en annan typ av RNA, känd som ribosomalt RNA (rRNA) proteinsyntes genom att kombinera aminosyror. Överförings-RNA (tRNA) transporterar aminosyror från olika delar av cellen till ribosomerna och därmed också hjälpmedel i proteinsyntes. Flera andra typer av funktionell RNA, som mikro-RNA, spelar roll som först nu börjar förstås, till exempel försvar mot virus.