Även om till synes olika, levande saker eller organismer delar vissa viktiga egenskaper. Det senaste klassificeringssystemet som det vetenskapliga samfundet enats om lägger alla levande saker i sex kungariket i livet, allt från de enklaste bakterierna till nutida människor. Med nyskapande innovationer som elektronmikroskopet, forskade forskare inuti cellerna och började förstå de intracellulära processer som definierade livet.
Sammansättning
Celler sammanställer allt liv, utför de funktioner som är nödvändiga för en organism att överleva i sin miljö även de mest primitiva av livsformer, bakterier, består av en enda cell. Medan peering genom ett mikroskop i skivor av korkvävnad i slutet av 1700-talet upptäckte forskare Robert Hooke många små fack som han coined "celler". Efter flera utvecklingar vad gäller cellstruktur och funktion sammanställde Robert Virchow en bok, "Cellular Pathology" beskriver cellens natur i förhållande till livet. Han bildade tre slutsatser: celler utgör grunden för allt liv, celler hämtar andra celler och celler kan existera oberoende av andra celler.
Energianvändning
Alla processer som förekommer inom organismer, oavsett om det är encellad eller multicellular, utgifter energi. Metoden att skaffa upp den energin skiljer sig emellertid mellan organismer. Organismer som kallas autotrofer skapar egen energi medan heterotrofer måste mata för att få sina energibehov. Autotrofer som växter och vissa bakterier producerar sin egen mat genom att omvandla koldioxid och vatten till socker med hjälp av solens energi via fotosyntes. Andra autotrofa bakterier använder kemikalier som svavel för att göra energi i en process som kallas kemosyntes. Energiorganismernas behov kommer i form av en molekyl som kallas ATP eller adenosintrifosfat. Levande saker gör ATP genom att bryta ner glukos.
Response
Organismer använder sina sinnen för att få information från och har förmåga att reagera på stimuli i sina miljöer. Till och med unicellulära organismer som bakterier och till synes immobila växter kan reagera på stimuli. Växter som solrosor kan känna värme och ljus, så de vänder sig mot solens strålar. Räddningsledare som katter kan spåra sitt byte med skarpa sinnen av syn, lukt och hörsel och sedan jaga dem med överlägsen smidighet, snabbhet och styrka.
Tillväxt
Levande saker växer och förändras genom process av celldelning eller mitos. I organismer som består av mer än en cell reparerar mitos antingen skadade celler eller ersätter de äldre som har dött. Dessutom växer multicellulära organismer större i storlek genom att öka antalet celler i sina kroppar. Unicellulära organismer tar in näringsämnen och förstorar. De växer till en viss punkt och måste sedan delas in i två nya dotterceller. Mitoseprocessen sker i fyra faser. Vissa signaler utlöser celler att dela upp. Cellen replikerar sin genetiska information, vilket resulterar i två exakta kopior av de genbärande strukturerna som kallas kromosomer. Cellstrukturer separerar kromosomkopiorna, flyttar dem till olika sidor av cellen. Cellen klämmer sig sedan ner i mitten och skapar en ny barriär för att separera de två nya cellerna.
Reproduktion
För att en art eller organism ska fortsätta att existera måste artens medlemmar reproducera, antingen aseksuellt eller sexuellt. Asexuell reproduktion producerar avkommor som exakt liknar förälderorganismen. Vissa medlemmar i vart och ett av livets riken kan reproducera asexually. Bakterier från kungariket Archaebacteria och Eubacteria, amoeba av Kingdom Protista och jäst av Kingdom Fungi använder binär fission att enkelt dela i två, vilket resulterar i två identiska dotterceller. Worms som kallas planaria kan bryta av ett segment som växer till en ny organism. Växter som potatisar bildar knoppar som, när de skärs och planteras, kommer att producera en ny potatisanläggning. Sexuell reproduktion, som möjliggör en blandning av gener från två individer av en art, utvecklats från asexuell reproduktion, eftersom fördelarna med sex överstiger dess kostnader.
Anpassning
Sedan livets början har organismer anpassad och utvecklad för att överleva enligt sina miljöer. De individer som inte kan anpassa sig till förändrade förhållanden kommer att dö eller kunna inte vidarebefordra mycket av sina gener till nästa generation. Många gånger i jordens historia har hela arten, inklusive många dinosaurgrupper, dött ut när de misslyckades att reagera på lämpligt sätt för miljöförändringar som torka eller kylklimat. Miljön väljar för de individer som är bäst acklimatiserade för att leva under specifika förhållanden. dessa varelser har de bästa valen av kamrater och kommer att bidra till en större andel av efterkommande.
