Från det ögonblick som en mänsklig zygote bildas är cellerna upptagna att dela och specialiserar sig på de många olika typerna av celler som de kommer att bli. Dessa specialiserade celler kommer att utföra många funktioner i människokroppen, från matsmältning och utsöndring till meddelandeöverföring och syrefördelning. Strukturen för varje typ av mänsklig cell beror på vilken funktion den ska utföra i kroppen. Ett direkt förhållande finns mellan storleken och formen på varje cell och de uppgifter som den behöver uppnå.

TL; DR (för länge, läste inte)

Strukturen och formen på varje typ av mänsklig cell beror på vilken funktion den ska utföra i kroppen. Röda blodkroppar (RBC) är till exempel mycket små platta skivor, vilket gör att de enkelt kan passa genom smala kapillärer och runt vassa hörn i cirkulationssystemet för att ge syre i hela kroppen.

Neuroner bär meddelanden från hjärnan och ryggmärgen till resten av kroppen, med hjälp av elektriska signaler ner längderna och kemiska signaler mellan neuroner. Eftersom elektriska signaler reser mycket snabbare än kemiska signaler är neuroner långa och tunna för att minimera antalet långsammare kemiska signaler som skulle krävas mellan länkar i en kedja av många kortare neuroner.

Den långsträckta formen av muskelceller möjliggör kontraktionsproteinerna stämmer överens i ett överlappande mönster som gör muskelböjning möjlig.

Med mänskliga spermceller strukturer kan de "simma" långa avstånd för att nå ett ägg för befruktning. De gör det genom att använda flagella, deras långa piskliknande svansar, och också genom att vara väldigt små, med lite mer än DNA för en potentiell zygote.

Röda blodceller

Röda blodkroppar bära proteinet hemoglobin, som fäster vid syre och levererar det till alla kroppens vävnader. Röda blodkroppar är plana, runda och mycket små, vilket gör att de enkelt kan vända hörn med blodflödet och passa genom kapillärerna, de minsta blodkärlen, där syre överförs till kroppsceller.

Nervceller

Nervceller, eller neuroner, bär elektriska meddelanden till och från hjärnan och ryggmärgen, vilket hjälper kroppen att reagera på olika stimuli, reglera mekanismer och absorbera och lagra information. För att effektivt överföra dessa elektriska meddelanden har neuroner en lång, tunn struktur som möjliggör mycket snabb och korrekt kommunikation och svar. Längden är fördelaktig för strukturen hos en neuron eftersom elektriska meddelanden inom en neuron färdas snabbare än de kemiska meddelandena mellan neuroner. Således betyder några längre neuroner snabbare överföring av signaler än en kedja av många kortare neuroner.

Muskelceller

Skelettmuskelceller är ordnade i buntar av linjära fibrer. En enda muskelcell är långsträckt i form och innehåller inom sig många myofibriller. Dessa är tunna strängar gjorda av proteinet aktin och myosin som utför muskelkontraktion. Den långsträckta formen av muskelceller gör att sammandragningsproteinerna stämmer i ett överlappande mönster som gör muskelböjning möjlig. Kärnor och andra organeller som normalt ligger inom en cell låg vid periferin av muskelceller, vilket gör plats för de ordnade mönstren hos proteinerna.

Spermceller

Spermceller hos män är det enda mänskliga cell med flagella eller whiplike celltillägg. Detta beror på deras behov att "simma" långa avstånd för att nå ett ägg för befruktning. Även på grund av deras behov av att resa är kroppen av en spermcell mycket lätt och bär inte mycket mer än kromosomerna som innehåller DNA för en potentiell zygot. De andra organellerna som finns i de flesta andra kroppsceller är obefintliga i spermier och ges till en zygot av moderns ägg.