Ekologiska förhållanden beskriver interaktioner mellan och mellan organismer i deras miljö. Dessa interaktioner kan ha positiva, negativa eller neutrala effekter på antingen artens förmåga att överleva och reproducera, eller "kondition." Genom att klassificera dessa effekter har ekologer härledt fem huvudtyper av artinteraktioner: predation, konkurrens, ömsesidighet, kommensalism och amensalism.
Predation: One wins, one Loses.

Predation inkluderar varje interaktion mellan två arter där en art gynnas genom att få resurser från och till nackdel för den andra. Även om det oftast förknippas med den klassiska rovdjur-bytesinteraktionen, där en art dödar och konsumerar en annan, resulterar inte alla predationinteraktioner i en organisms död. När det gäller växtätande konsumerar en växtätare ofta bara en del av växten. Även om denna åtgärd kan leda till skada på växten kan den också leda till utsädesspridning. Många ekologer inkluderar parasitiska interaktioner i predationer. I sådana förhållanden orsakar parasiten värden över tiden, eventuellt till och med döden. Som ett exempel fäster parasitiska bandmaskar sig vid tarmfodret hos hundar, människor och andra däggdjur, konsumerar delvis smält mat och berövar värden av näringsämnen och därmed sänker värdens kondition.
Tävling: The Double Negative

Konkurrens finns när flera organismer kämpar för samma, begränsande resurs. Eftersom användningen av en begränsad resurs av en art minskar tillgängligheten till den andra, sänker konkurrensen båda konditionen. Konkurrensen kan vara interspecifik, mellan olika arter eller intraspecifik, mellan individer av samma art. På 1930-talet föreslog den ryska ekologen Georgy Gause att två arter som konkurrerar om samma begränsande resurs inte kan samexistera på samma plats på samma gång. Som en konsekvens kan en art drivas till utrotning, eller evolution minskar konkurrensen.
Mutualism: Alla vinner

Mutualism beskriver en interaktion som gynnar båda arterna. Ett välkänt exempel existerar i det ömsesidiga förhållandet mellan alger och svampar som bildar lavar. Den fotosyntesande algen förser svampen med näringsämnen och får skydd i gengäld. Förhållandet tillåter också lav att kolonisera livsmiljöer omöjliga för endera organismen. I sällsynta fall fuskar ömsesidiga partners. Vissa bin och fåglar får matbelöningar utan att tillhandahålla pollineringstjänster i utbyte. Dessa "nektarrånare" tuggar ett hål i botten av blomman och missar kontakten med de reproduktiva strukturerna.
Commensalism: A Positive /Zero Interaction

En interaktion där en art gynnar och den andra förblir opåverkad är känd som kommensalism. Som exempel foder nötkreaturhästar och brunhåriga fågelfoder i nära förening med nötkreatur och hästar och matar på insekter som spolas av boskapens rörelse. Fåglarna drar nytta av detta förhållande, men boskapen gör det i allmänhet inte. Ofta är det svårt att reta isär kommensalism och ömsesidighet. Till exempel, om ägretthägaren eller fågeln matar på fästingar eller andra skadedjur utanför djurets rygg, beskrivs förhållandet mer lämpligt som ömsesidighet.
Amensalism: En negativ /noll interaktion.

Amensalism beskriver en interaktion i som närvaron av en art har en negativ effekt på en annan, men den första arten påverkas inte. En flock av elefanter som går över ett landskap kan till exempel krossa ömtåliga växter. Amensalistiska interaktioner uppstår vanligtvis när en art producerar en kemisk förening som är skadlig för en annan art. Den kemiska juglonen som produceras i rötter av svart valnöt hämmar tillväxten av andra träd och buskar, men har ingen effekt på valnötträdet.